1

      Kui telefon teisipäeva õhtul kell seitse heliseb, pean ma seda veidraks, aga ei muretse. Muretsetakse siis, kui kõne tuleb keset ööd, ajab su paanikas üles ja tähendab kindlasti, et keegi on surnud. Tavaliselt ma lauatelefonile ei vasta – see on jäänuk mu keskkooliajast ja nii algeline, et sel pole isegi ekraani. Beni arvates peaksime me sellest teenusest loobuma, sest lauatelefonile helistavad vaid kaubapakkujad. Vahel teevad seda siiski ka mu ema ja mu parim sõbranna Kate, viimane tavaliselt kogemata, sest ta kardab millegipärast oma kontaktide nimekirja uuendada.

      Oletan, et tegemist on kaubapakkujaga, sest ema on bridžiklubis ja Kate’iga rääkisin ma kõigest tund aega tagasi, ning jätkan fajitade jaoks paprika tükeldamist, oodates, et automaatvastaja, mis on umbes sama vana kui telefon, käivituks.

      „Hannah? Oled sa kodus?“ Hääl on pinges ja ebakindel, aga tuttav.

      Komistan keset köögipõrandat magava kutsika otsa, pühin käed teksade külge kuivaks ja haaran toru.

      „Halloo? David!“ Üles ärganud kutsikas näksab mu jalga ja üritab kiledal häälel uriseda, mis on pigem naljakas kui häiriv. „Jäta, Clover!“ sosistan ma, püüdes rääkida koerajuhi kindlal toonil, nagu treener õpetas. Clover ei tee minust välja, vaid jätkab mu teksade ründamist. Vaatan paluvalt Beni poole, aga tema loeb diivanil midagi tahvelarvutist ega märka muud.

      „Hannah…“ David ütleb uuesti mu nime, aga seekord pahinal, nagu oleks ta kaua hinge kinni hoidnud. Raputan Cloveri leebelt jala küljest lahti ja viskan taskust võetud maiuspala diivani poole. Kutsikas jookseb sellele järele, hüppab diivanile ja surub oma tillukese valge karvase keha maiust krõbistades vastu Beni. Ben silitab looma pead, pomisedes: „Tubli tüdruk.“ Katan käega mikrofoni. „Pea meeles, kes sulle süüa annab,“ ütlen ma kutsikale, enne kui kõnega jätkan.

      „David, tere. Millal sina ja Kate siia jõuate? Mu kannatamatu ja näljane abikaasa on suure osa avokaadokastmest ära söönud.“ Vaatan Beni poole, kes naeratab ja kummardub võtma otomanilt oma mobiili, mis on ajakirjade ja pehmete koeralelude alla mattunud. Ta vaatab kulmu kortsutades ekraani ja kui ta uuesti minu poole pöördub, on tema ilme ärev. Mu rinnus tekib ebamugav tunne, kui mõtlen oma mobiilile, mille unustasin ülakorrusele vannitoa kapile. Kopsin väikese sõrmega vastu telefonitoru ja mulle ei meeldi sugugi tunne, mis mu sisemuses võimust võtab. „Pea nüüd, kust sa selle numbri said?“

      Ben tõuseb järsku ja Clover kukub tal sülest maha.

      Saan aru, et David ei vasta, sest ta nutab. Ootamatult kuulen veel paljusid helisid. Piiksumine, mis meenutab äratuskella. Arusaamatu kõne valjuhääldis. Need seostuvad tähtsat tööd tegevate inimestega.

      „David, kus sa oled?“

      Ben on minu kõrval ja näitab mulle oma telefoni ekraani. Mitu vastamata kõnet Davidilt.

      „Hannah… ma olen haiglas… Ma ei tea, mis juhtus… Kõik oli korras ja siis ta lihtsalt…“

      „Mis viga?“ Mu süda taob metsikult. „Kas asi on tüdrukutes?“ Kate on ilmselt paanikas ja sellepärast David tema asemel helistabki. Ebamugavustunne rinnus võtab järjest enam võimust.

      Hetkel, kui David vastab, muutub mu elu.

      AASTA JA KAKS KUUD VAREM

      2

      Kontrollisin uuesti mobiili ekraani, juba viieteistkümnendat korda viimase viie minuti jooksul.

      „Helista mulle,“ ütlesin ma Davidile. „Tahan olla kindel, et see töötab.“

      „See töötab,“ vastas David banaane ja maasikaid väikesteks tükkideks lõigates. Ehkki meie tütred on üksteist ja seitse, nõuab parameedikuna töötav David endiselt, et nende toit oleks lämbumisohu vältimiseks parajateks suutäiteks lõigutud.

      David limpsis sõrmed maasikamahlast puhtaks ja vaatas minu poole. „Anna talle aega, Katie. Kell on alles kuus.“

      „Tean, aga mul oli seekord nii hea tunne. Kui uudised oleksid head, oleks ta ju nüüdseks helistanud, eks? Eks?“

      David lükkas puuviljad tüdrukute kaussidesse ja pani need lauale nende õhtusöögi kõrvale, milleks olid grillitud kanakoivad porgandi- ja kurgilõikudega. „Ava! Josie! Sööma!“ hüüdis ta trepist üles, enne kui kööki tagasi tuli.

      „Kui uudised on head, tähistavad tema ja Ben seda ehk enne omavahel,“ ütles ta. „Ja kui uudised on halvad? Võib-olla pole ta valmis sellest rääkima.“

      Tüdrukud tulid jooksuga kööki. „Mis süüa on?“ küsis meie vanem tütar Ava.

      „Kana ja aedviljad,“ vastasin mina, kallates kahte klaasi piima ja ulatades need Avale. Kallasin endale veini juurde ja ulatasin Davidile õllepudeli. Tema vahetus pidi algama alles hommikul, mis tähendas, et kui tüdrukud on magama läinud, saame õhtusööki nautida ja vaadata Netflixi nii palju, kui ise tahame.

      „Mulle ei maitse kana,“ teatas Josie nina kirtsutades.

      „Maitseb küll,“ vastas David. Kui tüdruk oli istunud, lükkas ta tema tooli lauale lähemale. Josie lükkas jonnakalt taldriku eemale.

      „Ei maitse!“ Ta pani käed rinnale risti ja mina püüdsin muiet veiniklaasi taha varjata. Vihasena meenutas ta väga Davidit, tumeblondid kulmud V-tähe kujuliseks tõmbunud.

      „Mis ajast, musirull?“ Istusin laua taha tema vastu ja lükkasin veini rüübates tema taldriku tagasi. Josie oli minu magus ja vürtsikas laps – ühel hetkel puges mõnusalt kaissu, järgmisel paugutas uksi ning teatas, et elu on ebaõiglane ja täis pettumusi. Ta sai nime minu vanaema Josephine’i järgi, kes oli sõja ajal olnud ämmaemand ja kes oli suguvõsa legendi järgi olnud üks vinge mutt. Ma mäletasin vanaema Josephine’i uduselt, sest ta suri päev pärast minu kuuendat sünnipäeva, ent mul on meeles, et tal olid alati käekoti põhjas punase-valgekirjud piparmündikommid, mis olid tavaliselt vanade salvrätitükkide külge kleepunud; et ta kallas hommikuti tee sisse sortsu viskit ja kannatas pidevalt migreeni all. Paraku pärisin viimase temalt mina.

      „Sestsaadik,