Носители играют большую роль в эпидемиологии многих кишечных инфекций, например, брюшного тифа, дизентерии, вирусного гепатита В, холеры и др. Они выделяют патогенные микроорганизмы в окружающую среду и представляют большую опасность для окружающих. Носительство не встречается при гриппе, клещевом энцефалите, клещевом риккетсиозе и др.

      2. Латентные (субклинические, инаппарантные, стертые) формы – ограниченный процесс с длительной и циклической циркуляцией возбудителя, который размножается в организме; вызывает развитие защитных реакций, выводится, но никаких клинических проявлений при этом не наблюдается. Такие больные являются источниками и резервуарами возбудителя, так как инфекция у них поздно диагностируется или не распознается. Вместе с тем большая частота субклинических форм таких заболеваний, как менингококковая инфекция, дифтерия, полиомиелит и др., способствует формированию иммунной прослойки населения, что ограничивает распространение этих инфекций. Латентные формы характерны также для туберкулеза, сифилиса, герпетической инфекции).

      3. Типичные (клинически проявляющиеся, манифестные) формы, которые хорошо изучены.

      4. Атипичные формы (существенно отличающиеся по клиническим проявлениям от типичных форм, обычно малосимптомные, реже – с атипичной локализацией поражений, либо, напротив, молниеносные «фульминантные» с особой выраженностью всех признаков или большинства симптомов инфекции и часто (но не всегда) с неблагоприятным исходом).

      Течение может быть абортивным, когда проявления заболевания ограничивается лишь некоторыми симптомами.