Und welch’ ein Schwanz ist hinten zu schau’n!

      Merrick.

      Das Erste, was der Delaware tat, als er bei seinem Freund angekommen, war, dass er sich ganz ernsthaft daran machte, seines zivilisierten Anzugs sich zu entledigen, um wieder als indianischer Krieger dazustehen. Auf die Vorstellungen Wildtöters dagegen teilte er ihm den Umstand mit, dass die Anwesenheit eines Indianers in der Hütte den Irokesen bekannt sei, und dass seine Beibehaltung der Vermummung wohl eher Verdacht in Bezug auf seine wirkliche Absicht erwecken würde, als wenn er offen als Glied eines feindlichen Stammes auftrete. Als Wildtöter den Sachverhalt erfuhr und vernahm, er habe sich getäuscht in der Voraussetzung, dass der Häuptling wirklich ganz unbemerkt in die Arche sei aufgenommen worden, willigte er mit Freuden in die Umwandlung, da weitere Versuche, die Sache zu verheimlichen, fruchtlos waren. Ein andrer Beweggrund jedoch, als er vorgab, ein gemütlicher, hatte den Wunsch des Indianers veranlasst, sich als Sohn des Waldes zu zeigen. Er hatte gehört, dass Hist auf der gegenüber liegenden Küste weile; und die Natur triumphirte so weit über alle Unterschiede der Sitten, des Stammes und Volkes, dass sie diesem jungen Krieger ganz dasselbe Gefühl einflößte, das man unter ähnlichen Verhältnissen bei dem verfeinerten Stadtbewohner würde gefunden haben. Er fand eine milde Genugtuung in dem Bewusstsein, dass die Geliebte ihn sehen könne; und wie er auf die Plattform hinausschritt in seiner ärmlichen Landestracht, ein Apollo der Wildnis, da erfüllten hundert jener zärtlichen Fantasien, welche Liebenden durch den Kopf gehen, seine Einbildungskraft und stimmten sein Herz weich.

      Alles dies war an Wildtöter verloren, der kein großer Adept in den Mysterien Cupido’s war, und dessen Seele weit mehr sich beschäftigte mit den Sorgen, die sich seiner Beachtung aufdrangen, als mit eiteln, müßigen Liebesfantasien. Er rief daher seinen Genossen bald zur Erwägung ihrer dermaligen Lage zurück, indem er ihn zu einer Art von Kriegsrat lud, worin sie ihr künftiges Verfahren festsetzen wollten. In der nun folgenden Unterredung teilten beide einander mit, was jeder bei seiner Besprechung erfahren hatte, Chingachgook erfuhr die Geschichte der Unterhandlung über das Lösegeld, und Wildtöter vernahm alle Eröffnungen Hetty’s. Der letztere hörte mit großmütiger Teilnahme von seines Freundes Hoffnungen und versprach mit Freuden, ihm nach Kräften seinen Beistand zu leihen.

      Es ist unser Hauptvorhaben, Schlange, wie Ihr wisst; diese Schlägerei um das Castell und des alten Hutter’s Töchter ist nur so zufällig dazwischen gekommen. Ja – ja – ich will mich tätig zeigen, der kleinen Hist zu helfen, die nicht nur eines der besten und schönsten Mädchen des Stammes ist, sondern wirklich das allerbeste und schönste. Ich habe Euch immer ermutigt, Häuptling, bei dieser Neigung; und es ist auch geziemend, dass ein großer und alter Stamm wie der Eurige nicht aussterbe. Wenn ein Mädchen von roter Haut und roten Gaben mir so nahe kommen könnte, dass ich sie mir zum Weib wünschte, so würde ich mir eben eine Solche suchen: aber das kann nie sein – nein, das kann nie sein. Ich bin jedoch froh, dass Hetty auf Hist gestoßen ist, denn wenn die Erstere etwas zu Wenig Witz und Verstand besitzt, so hat die letztere genug für beide. Ja, Schlange, und er lachte herzlich, nehmt sie zusammen, und zwei flottere Mädchen sind nicht zu finden in der ganzen Kolonie York.

      Ich will ins Lager der Irokesen gehen, versetzte der Delaware ernst. Niemand kennt Chingachgook, außer Wah! und ein Vertrag um Leben und Skalpe sollte von einem Häuptling abgeschlossen werden. Gebt mir die fremden Bestien und lasst mich ein Canoe nehmen.

      Wildtöter senkte den Kopf und spielte mit dem Ende einer Fischstange im Wasser, während er da saß und seine Füße über den Rand der Plattform hinaus bammeln ließ, wie einer, der durch eine plötzlich gekommene neue Idee in Gedanken versunken ist. Statt geradezu auf den Vorschlag seines Freundes zu antworten, begann er mit sich selbst zu sprechen; wodurch jedoch seine Worte in keiner Weise an Wahrheit gewinnen konnten, da er sich dadurch auszeichnete, dass er immer sagte, was er dachte, mochte er nun seine Rede an sich selbst oder an einen anderen richten.

      Ja – ja, sagte er, das muss sein, was man Liebe nennt! Ich habe manchmal gehört, dass sie die Vernunft ganz umwirft und einen jungen Mann, was Berechnung und Vorsicht anlangt, so hilflos macht, wie ein sinnloses Tier. Denken müssen, dass Schlange so ganz Vernunft, Schlauheit und Weisheit verloren! Sicherlich müssen wir es zu Stande bringen, dass Hist frei wird, und sie verheiraten, sobald wir zu dem Stamme zurück sind, sonst wird dieser Krieg dem Häuptling so Wenig nützen, als eine etwas ungewöhnliche und außerordentliche Jagd, Ja – ja – er wird nie wieder der Mann sein, der er war, bis er diese Sache aus dem Kopfe hat, und er wieder zu seinen Sinnen kommt, wie alle übrigen Menschenkinder. Schlange, es kann Euch nicht Ernst sein, und daher will ich nur Wenig auf Euer Anerbieten sagen. Aber Ihr seid ein Häuptling, und werdet bald auf den Kriegspfad gesendet werden an der Spitze von Truppen, und ich will Euch nur die Frage vorlegen, ob Ihr gesonnen seid, Eure Mannschaft dem Feind in die Hände zu liefern, ehe die Schlacht gekämpft ist?

      Wah! rief der Indianer hastig.

      Ja – Wah! ich weiß ganz gut, es ist Wah! und ganz und gar Wah! In der Tat, Schlange, ich bin um Euch besorgt und betrübt! Ich hörte nie einen so schwachen Gedanken aus dem Mund eines Häuptlings und dazu Eines, der schon einen Namen wegen seiner Weisheit hat, so jung und unerfahren er ist. Ein Canoe bekommt Ihr nicht, so lange die Stimme der Freundschaft und Warnung noch Etwas gilt.

      Mein Bleichgesichtfreund hat recht. Eine Wolke kam über Chingachgooks Angesicht und Schwäche schlich sich in seine Seele, während sein Auge trüb war. Mein Bruder hat ein gutes Gedächtnis für gute Taten, und ein schlechtes für schlechte. Er wird vergessen.

      Ja, das ist leicht getan. Sagt Nichts weiter davon, Häuptling; aber wenn wieder eine von diesen Wolken Euch nahe kommen will, tut Euer Möglichstes, ihr aus dem Wege zu gehen. Wolken sind schlimm genug bei der Witterung; aber wenn sie über die Vernunft herziehen, dann wird die Sache ernsthaft. Jetzt setzt Euch zu mir her, und lasst uns ein Wenig unser Verfahren überlegen, denn wir müssen bald einen Waffenstillstand oder Frieden haben, sonst kommt es zu einem wirklichen, blutigen Krieg. Ihr seht, die Vagabunden wissen Baumstämme zu benutzen, so gut wie die besten Flößer auf den Flüssen: und es wäre für sie ein Kleines, uns mit hellen Haufen anzugreifen. Ich denke nach, ob es klug getan wäre, alle Habe des alten Tom in die Arche zu bringen, das Castell zu verschließen und zu verrammeln, und uns ganz auf die Arche zu begeben. Die ist beweglich, und wenn wir das Segel aufsetzten und den Platz wechselten, könnten wir uns viele Nächte hindurch halten, ohne dass die Wölfe aus den Kanadas den Weg in unsere Hürde fänden.

      Chingachgook hörte diesen Plan mit Beifall an. Schlug die Unterhandlung fehl, so war jetzt wenig Hoffnung,