От стороны, что всех родней,

      За тридевять земель,

      Знакомым скрипом вдруг о ней

      Напомнит журавель.

      Листвой и яблоками сад

      Повеет на заре,

      И петухи проголосят,

      Как дома на дворе.

      И свет такой, и дым такой,

      И запахи родны,

      Лишь солнце будто бы с другой

      Восходит стороны…

      И едет, едет, едет он,

      Дорога далека.

      Свет белый с четырех сторон,

      И сверху – облака.

      Поют над полем провода,

      И впереди – вдали —

      Встают большие города,

      Как в море корабли.

      Поют над полем провода,

      Понуро конь идет.

      Растут хлеба. Бредут стада.

      В степи дымит завод.

      – Что, конь, не малый мы с тобой

      По свету дали крюк?..

      По той, а может, не по той

      Дороге едем, друг?..

      Не видно – близко ль, далеко ль,

      Куда держать, чудак?

      Не знаю, конь. Гадаю, конь.

      Кидаю так и так…

      Посмотришь там, посмотришь тут,

      Что хочешь – выбирай:

      Где люди веселей живут,

      Тот вроде лучше край…

      Кладет Никита на ладонь

      Всю жизнь, тоску и боль…

      – Не знаю, конь. Гадаю, конь.

      И нам решаться, что ль?..

      За днем – в пути – проходит ночь,

      Проходит день второй…

      И вот на третий день точь-в-точь

      В лощинке под горой

      Глядит и видит в стороне

      Никита Моргунок:

      Сидит старик на белом пне

      С котомкою у ног.

      У старика суровый вид,

      Почтенные лета,

      Дубовый посох шляпкой сбит,

      Как ручка долота.

      Сидит старик, глядит молчком…

      Занятно Моргунку:

      – На лавру, что ли, прямиком

      Стучишь по холодку?

      И дед неспешно отвечал,

      На разговор тяжел:

      – Как раз на лавру путь держал,

      Однако не дошел.

      – Тпру, конь!.. Да как случилось, дед,

      Что ты бредешь назад? —

      А пеший конному в ответ:

      – Не то бывает, брат.

      Сквозь города, сквозь села шел,

      Упрям, дебел и стар,

      Один, остатний богомол,

      Ходок к святым местам.

      И вот в пути, в дороге дед

      Был помыслом смущен:

      – Что ж бог! Его не то чтоб нет,

      Да не у власти он.

      – А не слыхал ли, старина,

      Скажи ты к слову мне,

      Скажи, Муравская страна

      В которой стороне?..

      И отвечает богомол:

      – Ишь, ты шутить мастак.

      Страны Муравской нету, мол.

      – Как так?

      – А просто так.

      Была Муравская страна,

      И нету таковой.

      Пропала, заросла она

      Травою-муравой.

      В