Die neue Ordnung wurde zu einem Königreich.

      Zufrieden blickte Merlin über die Zinnen von Iria Kon. Die Stadt, die vor einer Ewigkeit untergegangen war, wuchs zu neuer Pracht heran. In den Straßen patrouillierte seine Garde, für die Jüngeren war eine erste Universität eröffnet worden. Artefaktmagier bargen die Überbleibsel aus den Katakomben. Seine Häscher waren überall auf der Welt aktiv, sowohl die gewöhnlichen als auch jene, die aus dem Immortalis-Kerker befreit worden waren. Erste Priorität hatten die Unsterblichen, doch auch die normalen Magier wurden eingesammelt oder ausgeschaltet.

      »Wir sind soweit.« Patricia war leise eingetreten.

      Merlin lächelte. Sie versuchte stets, ihn zu überraschen, doch er spürte ihre Präsenz bereits, wenn sie ihren Fuß auf die erste Treppenstufe setzte. »Dann schieben wir es nicht länger hinaus.«

      Er eilte beschwingt aus seinem Büro und die Treppen hinab. Auf dem Platz vor dem Turm des Regenten loderte das Feuer. Sie hielten sich genau an seine Anweisung, gut so.

      »Er hat Widerstand geleistet«, fühlte Patricia sich bemüßigt zu berichten.

      »Tun sie das nicht alle?«

      Welcher von ihnen ging schon freiwillig zum Schafott? Sie mussten davon ausgehen, dass er sie tötete und damit auf direktem Weg zurück in die Zitadelle schickte. Genau das hatte er natürlich vor, wenn auch anders, als sie dachten. Dieser hier war ein Werkzeug, das er sofort einsetzen würde.

      Auf einen nassen, kalten Gang folgte ein geradezu barbarisch eingerichteter Raum. Im Zentrum erhob sich ein Steinquader, auf dem der Gefangene lag. Ein Zauber hielt dessen Arme eng an den Körper gepresst, verurteilte ihn zur Bewegungslosigkeit.

      »Du warst leicht zu finden«, sagte Merlin. »Gerade von dir hätte ich mehr erwartet.«

      »Ich werde dir keine Informationen geben.«

      »Warum