* 

      Что-о?

      * 

      Наблюдение за Землей ведет – согласно распределению

      функций между Обитаемыми Мирами – планета Би- Ар.

      Ее цивилизация старше нашей на шесть тысяч лет.

      Возможности Би-Ар безграничны. Говорю со знанием дела – ведь я служу этой планете много веков. Да-да,

      Вадим, у меня библейский возраст, и это при том, что я

      выгляжу моложаво, не жалуюсь на здоровье, полон сил и

      энергии. Би-Ар подарил мне долголетие. Подарит и вам, в числе многих других благ. Естественно, при условии,

      что вы не против сотрудничества. Задания, которые вы

      будете получать, совершенно необременительны, но возна

      граждаются щедро. Вы забудете, что такое бытовые про

      блемы. Совесть ваша останется спокойной – ведь, служа Би-Ару,

      вы прежде всего служите Земле, родной планете. И, кто знает, может, лет эдак через триста, когда обе расы встретятся, ваше имя будет занесено в золотую книгу че

      ловечества…

      Я упивался словами Мамалыгина, веря ему радостно и до конца. В сущности, последние годы я жил в предчувствии великого перелома в судьбе. И необыкновенное случилось! Налетело как ураган…

      – Я понимаю, что у вас есть основания для сомнений. Однако не торопитесь судить. Вам будут предоставлены исчерпывающие доказательства. Немедленно, прямо сейчас вы сможете отправиться на Би-Ар и увидеть планету собственными глазами. После мы вернемся к нашей беседе.

      – Это далеко? – глупо спросил я.

      – Сотни световых лет.

      – Как же…

      – В ваших рассказах высказывается та здравая мысль, что для великих цивилизаций расстояний не существует, – улыбнулся Мамалыгин.

      – Но… институт… сессия… Эйнштейн… скорость света… – я плохо соображал, что говорю.

      – Забудьте про Эйнштейна! Они овладели не только пространством, но и временем. – Мамалыгин щелкнул по циферблату. – По часам наблюдателя вы вернетесь ровно через секунду. Если только вы не против… Ну? Согласны?

      – Да!!!

      – Вот и отлично!

      Из серванта он достал золотистый обруч:

      – Наденьте на голову. Как корону. И не волнуйтесь.

      Обруч излучал тепло. В меня вливалась мощная энергия. Я чувствовал, как внутри просыпаются былинные силы.

      – Готовы?

      – Да!

      – Примите удобную позу и закройте глаза.

      В тот же миг я бесстрашно шагнул в светящуюся бездну…

      Сон, волшебный сон… Описывать его в деталях – значит отнимать время у читателя.

      Но я и поныне помню всё до мелочей.

      Мне казалось, что я пробыл на Би-Аре целую вечность. Но когда я «вернулся», Мамалыгин сидел в прежней позе, кофе еще дымился.

      –Ну? – спросил он. – Может, ваш