Geografía - Vista aérea del país.

      © Bernadette VOISIN

      Situado a ambos lados del ecuador, en la costa occidental de África Central, la República Gabonesa tiene una superficie de 267 667 km², de los cuales 257 667 km² son terrestres y 10 000 km² acuáticos. Limita al norte con Guinea Ecuatorial y Camerún, y al este y al sur con el Congo-Brazzaville. El resto del país se abre al oeste sobre el océano Atlántico, con unos 885 km de costa. Su capital, Libreville, está situada al oeste, en la entrada del estuario, en la orilla derecha del río Komo. El relieve de Gabón se compone de estrechas llanuras costeras, detrás de las cuales se extienden colinas hacia el interior y sabanas hacia el este y el sur. En su conjunto, es un país de altitud media, cubierto en gran parte por mesetas. A primera vista desde la costa, incluso parece plano, excepto por las pocas colinas que rodean Libreville. Sin embargo, tan pronto como el viajero abandona la orilla para penetrar tierra adentro, puede distinguir tres zonas montañosas. Al norte están los Montes de Cristal, cuyos picos más altos se acercan a los 900 m de altitud y continúan más allá de la frontera con Guinea Ecuatorial; al sur se encuentra el más importante de todos, el macizo del Chaillu dominado por el monte Iboundji, el punto más alto de Gabón con 1575 m de altitud; y finalmente, el macizo de Mayombé, con el monte Pelé alcanzando los 795 m.

       Hidrografía. Las dos cordilleras principales están separadas por el río Ogooué, que nace en el Congo-Brazzaville, entra en territorio gabonés al sur de Boumango, atraviesa las mesetas de Batéké a través de Franceville y Lastoursville para seguir la línea ecuatorial hasta N’Djolé, donde se ramifica hacia el sur para regresar a Port-Gentil. Recorre 1170 km antes de desembocar en el océano, y su cuenca cubre casi todo el territorio de Gabón. El Ogooué, navegable hasta N’Djolé, a la entrada de la llanura, recibe numerosos afluentes que tienen su origen en las montañas gabonesas. Solo los ríos de la zona costera y los de la parte norte de Woleu-Ntem llegan a la costa independientemente.

       El bosque gabonés. Gabón está cubierto en más de un 80 % por bosques (230 000 km²) que pertenecen al dominio gabonocamerunés, el más rico en especies vegetales de todo el bosque tropical africano. En la selva gabonesa hay más refugios antiguos que en los demás países de la subregión. Esta es una de las razones de la alta tasa de endemismos. El país tiene alrededor de 8000 especies de plantas con un 20 % de endemismo. Los bosques más degradados son los de la zona costera, a menudo explotados varias veces, con una tasa de deforestación estimada de alrededor del 0,1 % anual. La especie que representa la mayor parte de las exportaciones de madera es el ocume. Sin embargo, la explotación de la mayoría de los tipos de madera sigue en aumento. Solo los bosques del noreste y algunas zonas de las regiones del sureste y centro-sur siguen intactos. Los Montes de Cristal son la región más rica de Gabón en términos de especies vegetales, y probablemente una de las más ricas de África tropical.

      El patrimonio forestal del Gabón incluye seis formaciones vegetales: manglares, bosques inundados y pantanosos, bosques costeros sin inun-

      dar, bosques de montaña, bosques de meseta interior y bosques de ocume en las mesetas del noreste. En el suroeste, en las mesetas de Batéké del sureste, y en el centro del país, en la cuenca de Lopé, el dominio no forestal constituye el 15 % restante. Está cubierto principalmente por sabanas, manglares y pantanos abiertos, a los que se suman los espacios ocupados por el hombre (ciudades, pueblos, campamentos).

       Recursos naturales. Madera, aceite, manganeso, uranio, oro, diamantes, madera, mineral de hierro, plomo, plata... Se encuentra casi de todo en suelo gabonés. La riqueza mineral de Gabón es considerable, ¡el petróleo a la cabeza! El bosque es a la vez fuente de limitaciones, porque representa un macizo impenetrable que dificulta las comunicaciones, y de gran riqueza, gracias a su explotación (es el que genera el mayor número de empleos en el país). Así, los bosques de ébano, caoba y ocume, procedentes del bosque húmedo, constituyen uno de sus principales recursos naturales. Sin embargo, el país está comprometido con la salvaguarda de este bosque denso para preservar el equilibrio medioambiental.

      Clima

      De naturaleza ecuatorial, el clima es generalmente cálido y húmedo, con una gran estación seca de junio a septiembre y una más breve de diciembre a enero. La temporada de lluvias es corta entre septiembre y diciembre y larga entre enero y junio. Durante las estaciones secas, el cielo a menudo permanece tapado, las temperaturas son bastante agradables (no superan los 26 °C) o incluso frescas en el bosque o a lo largo de la costa. Pueden caer cuatro gotas, lo que comúnmente se llama pluie des mangues (lluvia de mangos). Las temperaturas medias son más altas en la parte occidental del país, particularmente en el cuadrilátero Cocobeach – Mouila – Omboué – Port-Gentil. Las lluvias pueden dar lugar a fuertes tormentas, con picos pluviométricos en octubre-noviembre y enero-febrero. El resto del tiempo, el cielo está despejado y el calor puede ser intenso, especialmente en marzo y abril. Las temperaturas superan entonces los 30 °C. La precipitación anual varía de 1600 a 1800 mm en Libreville y de 1000 a 2500 mm en el resto del país. El nivel de humedad está por encima del 80 %, alcanzando el 100 % en la temporada de lluvias —esto es lo que da la sensación de ir «mojado» tan pronto como nos alejamos del aire acondicionado—.