Jirafa – Giraffe – Twiga - La jirafa es el símbolo del país y los tanzanos están orgullosos de ello.

      © Arnaud BEBIEN

      Mamífero del orden de los ungulados (tiene pezuñas de dos dedos), la jirafa tiene siete vértebras cervicales como nosotros, pero las suyas, muy alargadas, pueden hacerle alcanzar una altura total de más de cinco metros, por tres metros en la cruz. Puede pesar hasta 1.700 kg, de los cuales casi 60 kg sólo para la cabeza, y más de 25 kg para el corazón, que ha de bombear la sangre hasta allí. La jirafa tiene dos cuernos recubiertos de pelos entre los oídos, y otro bulto entre los ojos, que, mucho más desarrollado en el macho, permite a menudo distinguir entre ambos sexos. La jirafa vive en manadas de unas decenas de individuos en la sabana seca. Las pinturas rupestres en Argelia y en Chad dan testimonio de su presencia antaño hasta el Sáhara central. Los viejos machos suelen vivir en solitario.

      Como el dromedario, la jirafa camina con ambladura: las dos patas de un mismo lado se mueven hacia delante al mismo tiempo. En huida, la jirafa alcanza los 40 km/h, aunque parece correr a cámara lenta: el cuello y la cabeza se balancean de atrás hacia delante, mientras que las dos patas posteriores se lanzan desde atrás hacia delante, al exterior de las patas anteriores. Al mismo tiempo, la cola permanece enrollada por encima de la espalda. Otras particularidades la vinculan al dromedario: las siete vértebras del cuello, la longitud de las patas y la forma general de la cabeza. La jirafa come casi exclusivamente en altura: su lengua, de unos treinta centímetros de largo, muy manejable pero muy dura, le permite arrancar las hojas, pero también las espinas, especialmente las espinas de acacia, que mastica y traga fácilmente, aunque estas puedan superar los cinco centímetros de largo. Es rumiante. Para beber, está obligada a separar ampliamente sus patas delanteras e incluso a veces arrodillarse sobre sus patas traseras (la articulación del medio de la pata es el talón): esta difícil maniobra la hace muy vulnerable porque entonces ya no puede moverse en absoluto. A menudo los machos pelean por medio de violentos golpes de cabeza y dientes. Suelen recoger un poco de orina de la hembra con su lengua, lo que determina su excitación sexual. Tras un período de gestación de 14 a 15 meses, los pequeños nacen en general entre diciembre y febrero, cayendo al suelo desde la altura de las patas de su madre. Pesan unos 70 kg al nacer: las crías tienen el pelo de color gris pálido. La jirafa puede vivir cerca de 30 años. Su oído y su vista están muy desarrollados. Para defenderse y defender a sus crías de los leones, las jirafas son capaces de dar golpes muy violentos con las patas delanteras. Destacan la jirafa masái, bastante común y la jirafa reticulada, con manchas poligonales, de color más oscuro. La jirafa es, junto con el Kilimanjaro, el emblema de Tanzania.

      Ñu – Wildebeest – Gnu Nyumbu

      Antílope de 1,30 m en la cruz y de más de 200 kilos, el ñu de cola negra parece tener la frente aplastada. Los ñus representan dos millones de individuos dando vueltas permanentemente en el ecosistema del Serengeti, y forman lo que se denomina la gran migración, en asociación con las cebras y las gacelas de Thomson, en particular. Pueden recorrer 50 km al día. Su movimiento precede a las lluvias, algo que no ha sido siempre bien explicado. Suben hacia el Masai Mara en junio y regresan a Tanzania en agosto y septiembre. En cada paso de los ríos Mara (en gran parte en Tanzania, en el norte del Serengeti) y Grumeti, la migración paga un alto precio por el oleaje y los cocodrilos. El ñu emite un bramido grave. Su olfato está bastante desarrollado. Después de ocho meses de gestación, varios cientos de miles nacen en enero y febrero. Las hienas y los leones se sirven abundantemente en esta inmensa reserva de carne ambulante. La única defensa del ñu es la huida: al hacer súbitos saltos de lado a veces acompañados de una coz, el ñu parece esperar que otro sea atrapado. Cuando no muere devorado o ahogado, el ñu vive en general algo más de 15 años.

      Grulla coronada – Crowned Crane

      Magnífico pájaro de un metro aproximadamente desde el pico hasta el extremo de la cola, la grulla coronada cuellinegra vive en llanuras y a lo largo de los pantanos y ríos. Se alimenta principalmente de insectos y semillas, y vive en pareja o en grupo. Es a la vez blanca, marrón, negra, roja en los lados de la cara, gris y dorada en la cresta. Es del mismo grupo que las avutardas. Es el emblema de Uganda.

      Guepardo – Cheetah – Duma