Meister und Schüler. Alexandre Dumas
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"Wenn ich an deiner Stelle wäre, Mynheer John", fuhr das junge Mädchen schüchtern fort, "dann sollte ich an der Posternstraße gehen, die in eine verlassene Nebenstraße führt, während alle Leute in der Hauptstraße darauf warten, dass Sie durch den Haupteingang herauskommst. Von dort aus sollte ich versuchen, das Tor zu erreichen, durch das Sie die Stadt verlassen wollen".
"Aber mein Bruder ist nicht in der Lage zu gehen", sagte John.
"Ich werde es versuchen", sagte Cornelius mit einem Ausdruck höchst erhabener Stärke.
"Aber haben Sie Ihre Kutsche nicht bekommen?", fragte das Mädchen.
"Die Kutsche ist unten beim großen Eingang."
"Nicht so", antwortete sie. "Ich hielt Ihren Kutscher für einen treuen Mann, und ich sagte ihm, er solle am Postamt auf Sie warten."
Die beiden Brüder sahen sich zuerst gegenseitig an und dann Rosa, mit einem Blick voll zärtlichster Dankbarkeit.
"Die Frage ist nun", sagte der Grossrentner, "ob Gryphus uns diese Tür öffnen wird".
"Das wird er in der Tat nicht tun", sagte Rosa.
"Nun, und wie dann?"
"Ich habe seine Weigerung vorausgesehen, und gerade eben, als er aus dem Fenster der Portierloge mit einem Dragoner sprach, nahm ich ihm den Schlüssel aus seinem Bündel.
"Und Sie haben ihn bekommen?"
"Hier ist er, Mynheer John."
"Mein Kind", sagte Cornelius, "ich habe nichts, was ich dir als Gegenleistung für den Dienst, den du uns erweist, geben könnte, außer der Bibel, die du in meinem Zimmer finden wirst; es ist das letzte Geschenk eines ehrlichen Mannes; ich hoffe, dass es dir viel Glück bringt.
"Ich danke Ihnen, Meister Cornelius, sie wird mich nie verlassen", antwortete Rosa.
Und dann sagte sie mit einem Seufzer zu sich selbst: "Wie schade, dass ich nicht lesen kann!
"Die Rufe und Schreie werden immer lauter", sagte Johannes, "wir dürfen keinen Moment verlieren".
"Kommen Sie, meine Herren", sagte das Mädchen, das die beiden Brüder nun durch eine innere Lobby in den hinteren Teil des Gefängnisses führte. Von ihr geführt, stiegen sie eine Treppe mit etwa einem Dutzend Stufen hinunter, durchquerten einen kleinen Hof, der von Zinnenmauern umgeben war, und, nachdem Rosa ihnen die Bogentür geöffnet hatte, tauchten sie in eine einsame Straße ein, wo ihr Wagen bereit stand, sie zu empfangen.
"Schnell, schnell, meine Herren! Hört ihr sie?", rief der Kutscher in einem tödlichen Schrecken.
Doch nachdem er Cornelius dazu gebracht hatte, als erster in die Kutsche einzusteigen, drehte sich der Ratspensionär zu dem Mädchen um, zu dem er sagte:
"Auf Wiedersehen, mein Kind! Worte könnten niemals unsere Dankbarkeit ausdrücken. Gott wird dich dafür belohnen, dass du das Leben von zwei Männern gerettet hast."
Rosa nahm die Hand, die John de Witt ihr entgegenstreckte, und küsste sie mit allem Respekt.
"Geht! um Himmels willen, geht!", sagte sie; "es scheint, dass sie das Tor aufbrechen werden.
John de Witt stieg eilig ein, setzte sich an die Seite seines Bruders, befestigte die Schürze des Wagens und rief dem Kutscher zu, "für die Tol-Hek!"
Die Tol-Hek war das Eisentor, das zum Hafen von Schevening führte, in dem ein kleines Schiff auf die beiden Brüder wartete.
Die Kutsche fuhr mit den Flüchtlingen mit der vollen Geschwindigkeit eines Paares temperamentvoller flämischer Pferde davon. Rosa folgte ihnen mit den Augen, bis sie um die Straßenecke bogen, woraufhin sie, die Tür hinter sich schließend, zurückging und den Schlüssel in eine Zelle warf.
Der Lärm, der Rosa vermuten ließ, dass die Leute die Gefängnistür gewaltsam öffneten, war in der Tat darauf zurückzuführen, dass der Mob darauf einschlug, nachdem das Militär den Platz verlassen hatte.
So fest das Tor auch war, und obwohl Gryphus, um ihm Gerechtigkeit widerfahren zu lassen, sich hartnäckig genug weigerte, es zu öffnen, konnte es offensichtlich nicht mehr lange widerstehen, und der Kerkermeister, der sehr blass wurde, stellte sich die Frage, ob es nicht besser sei, die Tür zu öffnen, als sie gewaltsam öffnen zu lassen, als er spürte, wie ihm jemand sanft am Mantel zog.
Er drehte sich um und sah Rosa.
"Hören Sie diese Verrückten?", sagte er.
"Ich höre sie so gut, mein Vater, dass ich an deiner Stelle..."
"Sie würden die Tür öffnen?"
"Nein, ich sollte es zulassen, dass sie erzwungen wird."
"Aber sie werden mich töten!"
"Ja, wenn sie dich sehen."
"Wie sollen sie mich nicht sehen?"
"Verstecken Sie sich."
"Wo?"
"Im geheimen Kerker."
"Aber du, mein Kind?"
"Ich werde mit dir hineinkommen. Wir verschließen die Tür, und wenn sie das Gefängnis verlassen haben, kommen wir wieder aus unserem Versteck heraus."
"Zounds, du hast Recht, da!", rief Gryphus, "es ist erstaunlich, wie viel Sinn in einem so kleinen Kopf steckt!"
Dann, als das Tor unter den triumphierenden Rufen des Pöbels nachgab, öffnete sie eine kleine Falltür und sagte: "Komm mit, komm mit, Vater."
"Aber unsere Gefangenen?"
"Gott wird über sie wachen, und ich werde über dich wachen."
Gryphus folgte seiner Tochter, und die Falltür schloss sich über seinem Kopf, gerade als das zerbrochene Tor dem Pöbel Einlass gewährte.
Der Kerker, in dem Rosa ihren Vater veranlasst hatte, sich zu verstecken, und in dem wir die beiden vorläufig zurücklassen müssen, bot ihnen einen vollkommen sicheren Rückzugsort, der nur den Machthabern bekannt war, die dort wichtige Staatsgefangene untergebracht hatten, um sich vor einer Rettung oder einem Aufstand zu schützen.
Die Menschen stürzten in das Gefängnis, mit dem Schrei: "Tod den Verrätern! An den Galgen mit Cornelius de Witt! Tod den Verrätern!"
4. Die Mörder
Der junge Mann mit dem Hut über die Augen gebeugt, noch immer auf den Arm des Offiziers gestützt und noch immer von Zeit zu Zeit mit dem Taschentuch über die Stirn wischend, beobachtete in einer Ecke des Buytenhofes, im Schatten der überhängenden Wettertafel eines geschlossenen Ladens, das Treiben des wütenden Mobs, ein Schauspiel, das sich seiner Katastrophe zu nähern schien.
"In der Tat", sagte er zu dem Offizier, "in der Tat, ich glaube, Sie hatten Recht, Van Deken; der Befehl, den die Abgeordneten unterzeichnet haben, ist wirklich das Todesurteil von Meister Cornelius. Hören Sie diese Leute? Sie hegen sicherlich einen traurigen Groll gegen die beiden De Witts".
"In Wahrheit", antwortete der Offizier, "habe ich noch nie solche Rufe gehört."
"Sie scheinen die Zelle des Mannes herausgefunden zu haben. Sehen Sie, sehen Sie! Ist das nicht das Fenster der Zelle, in der Cornelius eingesperrt war?"
Ein Mann hatte mit beiden Händen gegriffen und schüttelte die Eisengitter des Fensters in dem Raum, den Cornelius erst zehn Minuten zuvor verlassen hatte.
"Halloa, halloa!", rief der Mann, "er ist weg."
"Wie kann das sein? Weg?", fragten diejenigen des Pöbels, die es nicht geschafft hatten, in das Gefängnis zu gelangen, das von der Masse der Eindringlinge überfüllt war.
"Weg, weg", wiederholte der Mann wütend, "der Vogel ist entflogen".
"Was sagt dieser Mann?", fragte seine Hoheit und wurde ganz blass.
"Oh, Monseigneur, er sagt etwas, was sehr