Azores. vvaa
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o italiana. Una confusión similar rodea el nombre del descubridor de las islas. Frutuoso habla de Gonçalo Velho Cabral (la tesis más popular), pero algunos cronistas mencionan otros nombres; el archipiélago era conocido quizá ya en el siglo XIV, o incluso, si debemos creer a algunas mentes caldeadas, desde Platón (mito de la Atlántida). A falta de una tesis más válida que la de Frutuoso, se puede considerar que el primero de los descubridores debidamente acreditado fue Gonçalo Velho, un monje que había forjado su carácter durante las cruzadas dando cuenta de unos cuantos infieles. Enviado por Enrique el Navegante para tomar posesión de esta isla, en nombre de Portugal, donde Diogo de Silves había atracado en 1427, Gonçalo no se dejó impresionar por el aura de magia que rodeaba el puerto de escala de su predecesor: el 15 de agosto de 1432, la bautizó como Santa Maria.
« Invención » de las Azores portuguesas
Más tarde, los marineros portugueses descubrieron, en este orden, São Miguel, Terceira, Graciosa, Pico, Faial, São Jorge y, finalmente, Flores y Corvo. En cuanto al nombre genérico de Azores, proviene de los muchos pájaros que los primeros marineros vieron sobrevolando sus embarcaciones, y que tomaron por azores (así se llaman también estas aves en portugués). En realidad eran milanos, pero el nombre permaneció. Otra explicación simple, aunque de dudosa certeza, que corre entre la población cuenta que sería el resultado de un error de pronunciación. El portugués azul habría sido mal pronunciado por los marineros españoles: azor. Las Azores fueron apodadas, pues, las islas Azules. Cabe suponer que los primeros habitantes estuvieron movidos por el interés de establecer una base naval en la ruta (de regreso) de las Indias (Indias Occidentales, como se llamaba entonces lo que hoy es el Caribe, todavía llamado hoy West Indies en inglés). En cualquier caso, esta vez Gonçalo Velho fue el gran promotor, dejando primero que proliferaran las ovejas, los cerdos, los caballos y demás ganado para ver si eran capaces de reproducirse y sobrevivir. Si así era, entonces los hombres podrían hacer lo mismo. Y eso es lo que pasó.
El poblamiento
El poblamiento real comenzó en 1439 y creció en tamaño a partir de 1443. En esa fecha, la corona portuguesa decidió conceder a los colonos la exención de los impuestos de exportación durante cinco años. El sistema de capitanías, que ya se practicaba en Madeira, se aplicó a las Azores: los capitanes donatarios se convirtieron de facto en gobernadores de su isla o parte de una isla y solo rendían cuentas ante Lisboa. Esta tradición de autonomía ha dejado su huella incluso en el sistema administrativo contemporáneo, porque, aunque las Azores constituyen un conjunto y una región autónoma, las islas compiten a veces entre sí, hasta el punto de que es imposible, por ejemplo, definir claramente una capital del archipiélago. Los colonos eran principalmente portugueses de entre los más pobres del Alentejo, Estremadura y El Algarve, pero también flamencos (especialmente en Terceira, gracias a Jácome de Bruges, el primer capitán donatario de la isla, que llevó a sus compatriotas hasta allí), bretones y normandos, en virtud de acuerdos con el gobierno de Lisboa. Se enviaron también a convictos que ya habían cumplido sus penas, y también hicieron el viaje unos cuantos moros y judíos. Todo esto dará a las Azores un aire mucho menos meridional que el de los portugueses en el continente, con consonancias ligeramente septentrionales en la toponimia y molinos de viento en el paisaje. La historia de las Azores también está íntimamente ligada a la de las travesías del Atlántico. Marineros de todas las nacionalidades pronto se percataron de su situación ideal como escala para los viajes largos, especialmente a la vuelta.
Las Azores, museo de arte flamenco
Mientras España ocupaba las Azores de 1580 a 1640, Flandes, que pertenecía también al Imperio español, era uno de los centros del arte europeo. Los flamencos trajeron consigo su célebre arte religioso al archipiélago. Un centenar de esculturas, principalmente de las ciudades de Zoutleeuw y Malinas, y una veintena de pinturas datan de este período. Un verdadero tesoro visible en los principales museos del archipiélago, especialmente en Angra, la antigua capital de las Azores. Durante más de un siglo, el arte flamenco influyó en la producción de los pintores azorianos; luego, la influencia española y la de los maestros de la catedral de Angra lograron imponer un nuevo lenguaje pictórico.
Escala marítima en la edad de oro de la navegación: mercaderes y piratas
Escala en la ruta de las Indias (occidentales) y de las Américas, un refugio en medio de un océano a menudo violento, las Azores sirvieron de abrigo a numerosos barcos cargados de riquezas que abrían el apetito de los piratas y la lujuria de las potencias rivales de Portugal. Terceira se había convertido en un verdadero centro de comercio transatlántico. Los barcos de Brasil o América Central descargaban sus mercancías (oro, especias, marfil, maderas preciosas) en la isla y otros las llevaban a Europa. De esta manera, el ahorro para los armadores era considerable y el riesgo de naufragio mucho menor. Había no menos de diez nacionalidades de mercaderes instalados permanentemente en la isla, entre ellos neerlandeses, ingleses y franceses. Una verdadera Venecia en medio del océano Atlántico. Un número aún desconocido de galeones duermen en las aguas cristalinas que rodean las nueve islas de las Azores. Fueron atacados por piratas o corsarios, hundidos por las tormentas y, junto con sus tripulaciones y sus tesoros, el recuerdo de sus viajes y naufragios quedó sepultado bajo el mar. Especialmente a lo largo de la costa de la isla de Terceira se encuentran rápidas carabelas, fragatas con cañones de bronce o esos barcos panzudos que unían las costas africanas con Portugal a través de las Azores. Memoria de una época furiosa y llena de mitos, es un verdadero museo hundido que espera ser sacado a la luz.
La dominación española
La historia de las Azores no se limita a una lucha perpetua contra los piratas. Eventos dramáticos pronto redibujarían el mapa del mundo ibérico y marcarían con su pasión la vida del archipiélago. En contra de la opinión de una parte de su corte, el rey de Portugal Dom Sebastião partió hacia África para quebrar al infiel, a la cabeza de un ejército de unas 800 velas. Fue la gran derrota: el 4 de agosto de 1578, fue aplastado en Ksar-el-Kébir (Alcazarquivir) con todas sus tropas, y él mismo perdió la vida. Muchos no creían en su desaparición y esperaban su regreso, porque, además, no había dejado herederos (ya que el difunto rey no tenía descendencia). Dos pretendientes reclamaron entonces el trono: Felipe II de España, su primo (a quien Sebastián había pedido ayuda en vano poco antes de su trágica e inútil cruzada), que contaba con uno de los ejércitos más poderosos del mundo, y Dom António, padre superior de Crato, su primo hermano.
Dom António fue proclamado rey por primera vez en Santarém en 1580, pero el rey de España lo derrotó un poco más tarde en la batalla de Alcântara. El país entero cayó entonces bajo el yugo hispano. ¿Entero? No, una isla se resistía al invasor: Terceira, en las Azores. Allí, el corregedor (una especie de procurador civil o de magistrado que gestionaba los asuntos administrativos y judiciales de una región), Ciprião de Figueredo, se puso del lado de Dom António y derrotó a los españoles en la batalla de Salga, el 25 de julio de 1581, con la ayuda de ganado lanzado contra las tropas enemigas. El lema del capitán era elocuente: « Tan bueno es morir libre como vivir sometido en paz ». Más tarde, Dom António nombró a Manuel da Silva para representarlo, y todas las Azores se inclinaron hacia el partido del prior, excepto São Miguel y Santa Maria. Se necesitarían tres años de guerra, durante los cuales los barcos franceses a veces echaban una mano a las Azores, para que Felipe II estableciera finalmente su autoridad después de una feroz batalla en Terceira, cerca de la Praia da Vitória. Durante tres años, esta isla fue el único hogar de la autonomía. En 1640, después de la restauración de la independencia portuguesa, las Azores volvieron finalmente al regazo continental.
Restauración de la soberanía portuguesa
Restauración de la soberanía portuguesa - FORT DE SÃO BRAS ET MUSÉE MILITAIRE DES AÇORES
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Los capitanes donatarios eran bastante independientes de Lisboa y a veces se comportaban como verdaderos virreyes con amplios poderes. Para limitar su autoridad, Sebastião José de Carvalho e Melo, el