Нигде ветры не шумят так тревожно и сильно, как в прибрежных соснах.

      Год от года странствуют они по разным землям, а береговые деревья им – как кораблям гавань. Вот и ведутся там разговоры денно и нощно о всяких делах, что творятся в мире.

      – …в полдень сцепились двое прямо у переправы, – Гессен перебирал клюкву, вытаскивая листья и мох из корзины, – один с юга, другой с запада. Вот и представь себе – в лесу тишина стоит, ни одна ветка не шевелится, а по реке целый смерч гуляет. Вороны с перепуга орут, брызги летят, пена, галька в разные стороны… Я их еле разнял.

      – Из поселка кто-нибудь видел? – спросил Флойбек.

      – Этого еще не хватало… Нет, конечно.

      – А что не поделили?

      – Да я так и не понял – дорогу, кажется. Так тот, что с юга, потом всё про пожары вещал. Будто много дыма он переносит, – Гессен помолчал, растирая в пальцах какой-то стебелек. – Дым, гарь, беды… Тяготы. На их языке это примерно так звучит – ну, на том, что ветрам слова заменяет.

      Флойбек вытащил из корзины горсть ягод. Пожевал и сморщился.

      – Ну и кислятина…

      – Какая выросла.

      – Откуда, ты сказал, второй ветер – с запада? А он что?

      – А что он скажет… Там и раньше покоя не было, в мирные-то времена. Враждуют века четыре, это у них вроде местного обычая. А нынешний король молодого князя и вовсе ненавидит – очень гордого нрава правитель выдался. За словом в карман не лезет, на поклон не ходит, – Гессен вытащил улитку и осторожно положил на камень, – совсем от рук отбился, надо бы поучить уму-разуму. А князь Расин только из долгов вылез. Княжество нищее, и воевать не на что.

      – А мы тут сидим, – заметил Флойбек, глядя, как улитка выползает из раковины.

      – Вот именно… А мы тут сидим.

      Флойбек встал, по-кошачьи потянулся и запрыгнул на высокий каменный парапет, схватившись за сосну.

      – Корзину мне не спихни, – предупредил Гессен. – Собирать сам будешь.

      – Вижу, вижу…

      Внизу лежал залив, изрезанный скалами. Легкий ветер морщил воду. К востоку торчала из моря старая башня с остроконечной крышей, заросшей деревцами. За башней стоял корабль.

      – Гостя-то видел?

      – Видел, – коротко ответил Гессен.

      – И что думаешь?

      – Пока неясно.

      Флойбек оперся о ветку, покачался, щурясь на море. Потом замер и издал тонкий, протяжный свист – вроде тихий, еле слышный,