Die Abenteuer des John Davys. Alexandre Dumas
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um den Schutz ihrer Tannen zu suchen, wo sie ihre süßesten Lieder sangen, als ob sie mir für die Gastfreundschaft, die ich ihnen gewährte, danken wollten. Ich kehrte freudig zurück, um meiner Mutter von diesem Ereignis zu erzählen, und meine Mutter erklärte mir, was Dankbarkeit ist.
Am nächsten Tag, als ich erwachte, lief ich zu meiner Voliere und fand alle meine Mieter ausgezogen, mit Ausnahme einiger freier Spatzen, die, da sie vertrauter waren als die anderen, im Gegenteil alle Vorkehrungen trafen, um die Räumlichkeiten zu nutzen, die ihre Kameraden ihnen überlassen hatten. Tom zeigte mir, wie sie Stroh und Wolle in ihren Schnäbeln trugen, und erklärte, dass sie ihre Nester bauten. Ich machte einen Freudensprung, weil ich dachte, dass ich kleine Vögel bekommen würde, denen ich beim Wachsen zusehen konnte, ohne auf einen Baum klettern zu müssen, wie ich es bei Tom gesehen hatte.
Die guten Tage kamen, die Spatzen legten Eier, und aus den Eiern wurden Spatzen. Ich verfolgte ihre Entwicklung mit einer Freude, an die ich mich bis heute erinnere, wenn ich mich nach vierzig Jahren vor dieser kaputten Voliere wiederfinde. In all diesen frühen Erinnerungen liegt ein so großer Reiz für den Menschen, dass ich nicht fürchte, meine Leser zu ermüden, indem ich ein wenig bei den meinen verweile, da ich sicher bin, dass sie mit einigen ihrer eigenen in Berührung kommen werden. Außerdem ist es erlaubt, wenn man eine lange Reise durch feurige Vulkane, blutige Ebenen und eisige Wüsten vor sich hat, für einen Moment inmitten der grünen und süßen Wiesen anzuhalten, die man fast immer am Anfang des Weges trifft.
Der Sommer kam, und unsere Spaziergänge wurden länger. Eines Tages setzte Tom mich, wie immer, auf seine Schulter, und meine Mutter küsste mich zärtlicher als sonst, und mein Vater nahm seinen Stock und kam mit uns. Wir gingen durch den Park, am Ufer des kleinen Flusses entlang, und kamen zum See. Es war sehr heiß. Tom zog seine Jacke und sein Hemd aus und hob dann, zum Ufer kommend, die Hände über den Kopf, machte einen Sprung, wie ich ihn manchmal bei Fröschen gesehen hatte, wenn sie durch meine Annäherung erschreckt wurden, und verschwand im See. Ich stieß einen lauten Schrei aus und wollte zum Ufer laufen, ich weiß nicht, zu welchem Zweck, aber vielleicht, um ihm nachzulaufen, aber mein Vater hielt mich zurück. Mein Vater hielt mich zurück. Ich schrie aus tiefstem Herzen und stampfte verzweifelt mit den Füßen: "Tom! Mein Freund Tom!" als ich ihn wieder erscheinen sah. Dann rief ich ihn mit solchem Flehen zu mir, dass er sofort zurückkam; ich war nicht beruhigt, bis ich ihn draußen sah.
Dann zeigte mir mein Vater die Schwäne, die auf der Wasseroberfläche glitten, und die Fische, die ein paar Meter darunter schwammen, und erzählte mir, dass es dem Mann durch eine bestimmte Kombination seiner Bewegungen gelungen war, trotz seines Mangels an natürlicher Neigung für diese Übung mehrere Stunden lang im Element der Fische und Schwäne zu bleiben. Dann, als er das Gebot mit der Demonstration verband, stieg Tom sanft in den See hinab, und dieses Mal ohne zu verschwinden; er schwamm vor meinen Augen, streckte von Zeit zu Zeit seine Arme nach mir aus und fragte mich, ob ich mit ihm kommen würde. Ich kämpfte zwischen Angst und Lust, als mein Vater, der sah, was in mir vorging, zu Tom sagte:
"Quälen Sie ihn nicht noch mehr, er hat Angst".
Dieses Wort war ein Talisman, mit dem ich alles machen konnte. Ich hatte Tom und meinen Vater immer von Angst sprechen hören, die so verachtenswert war, dass ich als Kind bei dem Gedanken errötete, man könnte annehmen, dass ich sie hätte.
"Nein, ich habe keine Angst", sagte ich, "und ich möchte mit Tom gehen".
Tom kam auf den Boden. Mein Vater zog mich aus, setzte mich auf Toms Rücken und schlang meine Arme um seinen Hals, und Tom ging zurück ins Wasser und sagte mir, ich solle nicht loslassen. Ich hatte keine Vorwarnung!
Tom muss an dem Druck meiner Arme gespürt haben, dass mein Mut nicht so groß war, wie ich es glauben machen wollte. Am nächsten Tag band mich Tom an ein Schilfbündel, schwamm neben mir her und zeigte mir die Bewegungen; acht Tage später konnte ich mich selbst tragen; im Herbst konnte ich schwimmen.
Meine Mutter hatte den Rest meiner Erziehung für sich selbst reserviert; aber sie verstand es, die Lektionen, die sie mir gab, mit so viel Liebe zu umgeben, und ihre Anordnungen mit so sanfter Vernunft, dass ich meine Stunden der Erholung mit meinen Stunden des Studiums verwechselte, und keine Schwierigkeit hatte, mich dazu zu bringen, das eine für das andere zu verlassen. Es war Herbst, und das Wetter wurde kälter; man verbot mir, an den See zu gehen, und das machte mich um so trauriger, als ich bald Grund hatte, zu vermuten, daß dort etwas Außergewöhnliches vor sich ging.
Mein Vater hatte lange mit diesen Fremden gesprochen, und endlich schienen sie sich zu einigen. Tom war mit ihnen durch das Tor des Parks, das auf die Wiese blickte, hinausgegangen; mein Vater war zu ihnen gegangen und hatte bei seiner Rückkehr zu meiner Mutter gesagt: "Für das nächste Frühjahr wird alles fertig sein". Meine Mutter hatte wie immer gelächelt, also war es nichts Beunruhigendes, aber was auch immer es war, es machte mich trotzdem neugierig. Jeden Abend kamen diese Männer zum Essen und Schlafen ins Schloss zurück, und es verging kein Tag, an dem mein Vater sie nicht besuchte.
Der Winter kam, und mit ihm der Schnee. Diesmal brauchten wir keine Fallen und Netze aufzustellen, um die Vögel zu fangen; wir brauchten nur die Türen der Voliere zu öffnen: alle unsere Pensionsgäste des vorigen Jahres kehrten zurück, und mit ihnen viele andere, denen sie zweifellos in ihrer Sprache die gute Gastfreundschaft gelobt hatten, die sie erhalten hatten. Sie waren alle willkommen, wie sie waren, und fanden ihren Hanf, ihre Hirse und ihre Tannenbäume.
Während der langen Stunden jenes Winters hatte meine Mutter es geschafft, mir Lesen und Schreiben beizubringen, und mein Vater hatte begonnen, mir die ersten Elemente der Geographie und der Marine zu vermitteln. Ich war ein leidenschaftlicher Liebhaber aller Arten von Reisen. Ich kannte Gullivers Abenteuer auswendig, und ich verfolgte auf einem Globus die Unternehmungen von Cook und La Pérouse. Mein Vater hatte ein Modell einer Fregatte unter Glas auf dem Kaminsims in seinem Zimmer, das er mir schenkte, und bald kannte ich die Namen aller Teile, aus denen ein Schiff besteht. Im folgenden Frühjahr war ich ein sehr guter Theoretiker und brauchte nur noch zu üben; und Tom sagte, dass ich es wie Sir Edward schaffen würde, Konteradmiral zu werden, eine Meinung, die er nie vertrat, ohne dass meine Mutter auf das Holzbein ihres Mannes schaute und sich eine Träne aus dem Augenwinkel wischte.
Der Geburtstag meiner Mutter stand bevor, denn sie war im Mai geboren worden, und jedes Jahr kam dieses Fest wieder, zu meiner großen Freude, mit schönem Wetter und Blumen. An diesem Tag fand ich anstelle meiner gewöhnlichen Kleidung ein komplettes Fähnrichskostüm. Meine Freude war groß, wie man sich vorstellen kann, und ich ging hinunter in den Salon, wo ich meinen Vater in seiner Uniform fand. Alle unsere Bekannten waren, wie immer, gekommen, um den Tag auf dem Schloss zu verbringen. Ich suchte nach Tom, aber nur er war abwesend.
Nach dem Mittagessen war von einem Spaziergang zum See die Rede, und der Vorschlag wurde einstimmig angenommen. Wir machten uns auf den Weg, aber nicht auf der üblichen Route; die Prärie-Route war kürzer, aber die Wald-Route schöner, und so war ich nicht überrascht über die Änderung unserer üblichen Route. Ich erinnere mich noch immer an diesen Tag, als wäre es gestern gewesen. Wie alle Kinder konnte ich den langsamen, gemessenen Schritt der übrigen Gesellschaft nicht mitgehen und rannte voraus, pflückte Gänseblümchen und Maiglöckchen, als ich plötzlich, als ich an den Waldrand kam, wie versteinert dastand, auf den See starrte und nichts sagen konnte als: "Vater, eine Brigg!"
"Er hat sich, bei Gott, von einer Fregatte und einem Schoner unterschieden!" rief mein Vater auf dem Höhepunkt seiner Freude. "Komm her, John, und lass dich von mir küssen!"
Tatsächlich dümpelte eine charmante kleine Brigg, geschmückt mit dem Wappen von England, anmutig auf dem See. Auf ihrem Bug stand in goldenen Lettern "Anna Mary" geschrieben. Die unbekannten Arbeiter, die fünf Monate lang in der Burg gelebt hatten, waren Zimmerleute, die aus Portsmouth gekommen waren, um sie zu bauen. Es war im Monat zuvor fertiggestellt, zu Wasser gelassen und aufgerüstet worden, ohne dass ich etwas davon wusste. Als er uns sah, feuerte er seine gesamte Artillerie ab, die aus vier Stück bestand. Ich war überglücklich.
An der Bucht im See, die dem Wäldchen am nächsten lag, durch das wir abfahren sollten, lag das Skiff, auf dem Tom und sechs Matrosen saßen: die ganze Gesellschaft stieg hinein. Tom übernahm das Ruder,