Но если бы кто увидал,

      Что в Дуняшином сердце творится,

      То рот бы разинул

      Иль со смеху помер, поди!

      Мечта, о которой давно

      Позабыли другие девицы, —

      Жених несказанный,

      С которым никто не сравнится, —

      Живет, ото всех затаясь,

      В ее бедной груди.

      Да что она, Дуня, безумная что ли?

      С такою-то рожей!

      Шкелет настоящий,

      Обтянутый темною кожей.

      Да нет, не похожа она на безумную,

      Надо признаться —

      За что ни возьмется,

      Любая работа в руках ее спорится,

      Кротка и приветлива,

      Сроду ни с кем не поссорится,

      И страсть любит в церковь ходить —

      А куда еще бедной деваться?

      Да как же тогда объяснить,

      Что девка – страшилище с виду —

      Живет, как царевна из сказки,

      Не держит на Бога обиды?

      Но жизнь – это ж вовсе не сказка,

      А ноша тяжелая наша…

      Да кто же тебя надоумил

      В такое поверить, Дуняша?

      Не выдаст.

      Село Себено́

      И бо́льшие тайны скрывает:

      В избе прокопченной, курной

      Матрона, девчушка слепая,

      Живет —

      И дивится народ

      От Тулы и аж до Рязани:

      С какою бедою к ней кто ни придет —

      Сбываются все предсказанья!

      Любые болезни целит

      Движением маленьких ручек.

      Со старшими, словно с детьми, говорит,

      Молитве и радости учит.

      А кто она? Что она?

      Нет, все равно не поймем.

      А раз не поймем,

      Так зачем и вдаваться?

      Ну лечит и лечит,

      Так ведь все равно все когда-то умрем…

      Вот если б давала богатство!

      . . . . . . . . . . .

      . . . . . . . . . . .

      …Село Себено́,

      По правде сказать, небогато.

      Все больше здесь тех,

      Кто не деньги считает, – заплаты.

      Но бедность такую

      Отыщешь едва ли,

      Какая у Никоновых,

      У Митяя с Натальей.

      Когда их четвертый ребенок

      Задумал родиться —

      (Уж старшая дочка на выданье,

      Надо ж такому случиться!) —

      Судили-рядили они,

      У многих просили совета,

      Решили мальчонку

      (Мальчонка, по верным приметам)

      Отдать, как родится,

      Хотя его до смерти жалко,

      В сиротский приют князь-Голицына,

      Тот, что в соседних Бучалках.

      – Да что тут гадать, там и грамоте учат

      И всяким потребным ремеслам.

      Еще и спасибо вам скажет,

      Как вырастет взрослым!

      О Господи! Девка родится.

      Да только бы это!

      Она же слепая! Сле-па-я!

      От грешного белого света

      Сомкнутыми накрепко веками отгородилась.

      Не хочет нас видеть совсем!

      Ах, зачем ты на свет появилась!

      Как взвоет Наталья:

      – Дитя мое бедное, как же тебя я