Він телефонує до офіса проректора й отримує запрошення прийти о п’ятій годині, зазвичай о цій порі робочий день уже закінчено.

      Рівно о п’ятій він стоїть у коридорі. З’являється елегантний молодцюватий Арам Гакім і пускає його всередину. У кімнаті на нього вже чекають двоє: Елейн Вінтер, завідувачка його кафедри, і Фародія Рассул з факультету соціології, голова університетського комітету у справах дискримінації.

      – Уже пізно, Девіде, і всім нам відомо, чому ми тут зібралися, – починає Гакім, – тож перейдімо одразу до справи. Як ми можемо вирішити все найкращим чином?

      – Ви можете розповісти мені про скаргу.

      – Дуже добре. Ідеться про скаргу міс Мелані Ісаакс. А саме про, – він кидає швидкий погляд на Елейн Вінтер, – деякі відхилення в поведінці, які направлені на міс Ісаакс. Елейн?

      Елейн Вінтер бере слово. Він ніколи їй не подобався; вона ставиться до нього як до пережитку минулого – чим раніше він зникне, тим краще.

      – У нас, Девіде, є питання щодо присутності міс Ісаакс на заняттях. Згідно з її словами, – я мала з нею телефонну бесіду, – минулого місяця вона була присутня лише на двох заняттях. Якщо це правда, вам слід було повідомити про це. Вона також сказала, що не складала тест за половину семестру. Утім, – Елейн зазирає до папки, що лежить перед нею, – згідно із вашими записами, її відвідування бездоганне, а за тест Мелані отримала сімдесят балів. – Завідувачка зачудовано дивиться на нього. – Або в нас дві Мелані Ісаакс, або…

      – У нас лише одна Мелані Ісаакс, – каже він. – Я не маю що сказати на свій захист.

      М’яко втручається Гакім:

      – Друзі, зараз не час і не місце ретельно вивчати проблему. Що нам залишається зробити, – він кидає погляди на жінок, – прояснити процедуру. Навряд чи мені варто казати, Девіде, що справа розглядатиметься строго конфіденційно, можу вас запевнити. Ми захистимо ваше ім’я так само, як ім’я міс Ісаакс. Збереться комісія. Її завдання – з’ясувати, чи існують підстави для дисциплінарних стягнень. Ви або ваша довірена особа матимете можливість відвести будь-кого з її складу. Слухання відбуватиметься за зачиненими дверима. До тієї миті, коли комісія надасть рекомендації ректорові, а він відреагує, усе залишатиметься як раніше. Міс Ісаакс офіційно відмовилася відвідувати ваш курс, і ми чекаємо від вас припинення всіх контактів із нею. Я нічого не забув? Фародіє, Елейн?

      Доктор Рассул, стиснувши губи,