Doc Savage - Das vergessene Imperium. Kenneth Robeson
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Harper Littlejohn ein Name, der Wunder wirkte, ein Spitzname, der mit entsprechendem Respekt ausgesprochen wurde. Und dies trotz der betrüblichen Tatsache, dass er, wenn er ans Podium trat, um sich an Studenten, Wissenschaftler und andere Experten zu wenden, einem leeren Anzug ähnlich war, der darauf wartete, dass sein Eigentümer ihn wieder in Besitz nahm. Er trug das Haar lang, nach Art der Gelehrten, und an seinem Rockschoß glitzerte ein Monokel, wann immer der hagere Archäologe bei seiner Rede in Erregung geriet. Man hatte ihn dieses Augenglas noch niemals tragen sehen. In Wahrheit war das Monokel ein starkes Vergrößerungsglas, das er der Bequemlichkeit halber so trug. Sein Sehvermögen war völlig in Ordnung.
William Harper Littlejohn konnte die gelehrteste Versammlung von Geologen und Archäologen in seinem Bann halten.
Er konnte ebenso einen Laien mit seinen großen Worten verwirren, denn William Harper Littlejohn verwendete niemals ein kleines Wort, wenn er stattdessen ein großes benutzen konnte. Er war ein wandelndes Lexikon von Worten mit mehr als drei Silben. Gewöhnlich konnte ein Durchschnittsmensch ihn nicht verstehen.
Berühmt sein ist etwas Merkwürdiges. Obwohl William Harper Littlejohn zweifelsohne einer der Ersten auf seinem Gebiet war, hätten ihn die meisten Menschen nicht wegen seiner Entdeckung von uralten Ruinen und staubigen Grabmälern erkannt. Der normale Mann fand nur vorübergehend Interesse an solchen Dingen, gewöhnlich nur so lange, wie es brauchte, einen Zeitungsartikel zu lesen oder eine Nachrichtensendung zu sehen.
Merkwürdig genug war, dass William Harper Littlejohn den größten Ruhm dadurch errang, dass er Bundesgenosse von Doc Savage war.
Doc Savage war ein Mann, der in der Welt rasch Ruhm erlangt hatte. Doc – Clark Savage Jr., so sein voller Name – war selbst ein bemerkenswerter Archäologe. Seine Entdeckungen auf diesem Gebiet übertrafen sogar jene von William Harper Littlejohn. Das allein hätte Doc Savages Name in die Geschichtsbücher eingehen lassen.
In Wahrheit waren Doc Savages archäologische Leistungen diejenigen, die am wenigsten berühmt waren. Was ein Hinweis darauf war, welche Art von Mann Doc Savage war.
*
Als William Harper Littlejohn nach einer nächtlichen Sitzung der wissenschaftlichen Gesellschaft in sein Londoner Hotel zurückkehrte, verneigte sich der Türsteher tief und sagte: »Gute Nacht, Mr. William Harper Littlejohn«, und der Nachtportier am Schalter sagte: »Keine Post für Sie, Mr. William Harper Littlejohn«, während der Liftboy murmelte: »'allo, 'offe, Sie 'atten einen angenehmen Abend, Mr. William 'Arper Littlejohn.«
Als William Harper Littlejohn auf seinem Zimmer angekommen war, gab er dem mehr als gut gepolsterten Sessel einen heftigen Tritt und setzte sich dann eilig hin, um sich den klingelnden Fuß zu massieren. Er war es leid, diesen Namen zu hören. Jeder in London nannte ihn William Harper Littlejohn und fügte manchmal ein Ehrenwerter oder Sir hinzu. Sir William Harper Littlejohn verärgerte ihn ganz besonders, obwohl der Titel echt war, denn er war für herausragende Leistung auf seinem Gebiet zum Ritter geschlagen worden.
Wenn ihn jemand einfach nur »Johnny« nennen würde, wäre das hilfreich. Aber niemand nannte ihn so. Niemand würde auch nur daran denken, einen so ehrwürdigen Gelehrten bei einem Spitznamen zu nennen, zumindest nicht in London.
London ging Johnny allmählich furchtbar auf die Nerven. Er hatte jetzt seit mehreren Wochen gelehrt, und er hatte die Nase voll.
Seit Tagen verlangte es Johnny nach einer guten Prügelei.
Er hatte sogar in Betracht gezogen, einen gewissen angesehen Archäologen zu verdreschen, den er für einen Langweiler hielt, einfach nur, um zu sehen, was passieren würde.
Johnny war ein seltsamer Mann. Er hatte den Anstrich eines gründlichen Gelehrten, aber liebte die Aufregung. Ihm war eine Prügelei lieber als der kämpferischste Dockarbeiter in Londons East End, und trotz seines ausgezehrten Erscheinungsbilds konnte er sich in einer Auseinandersetzung gegenüber dem härtesten dieser Sorte behaupten. Johnnys äußerlicher Anstrich täuschte.
Diese Liebe zum Abenteuer war eine weitere Eigenschaft, die Johnny mit Doc Savage gemeinsam hatte.
Doc Savage hatte Johnny gekabelt, dass er vorhatte, London einen Besuch abzustatten, und Johnnys Hoffnung auf etwas Aktion waren angestiegen, nur um wieder abzusinken, als er erfuhr, dass der Besuch des Docs wissenschaftlicher Natur war. Doc würde ebenfalls vor der Wissenschaftlichen Gesellschaft einen Vortrag halten, die eine der größten existierenden Organisationen gelehrter Männer war.
Johnny war der Experte in Geologie und Archäologie in Doc Savages Gruppe von Helfern. Er war aus zwei Gründen mit Doc Savage verbunden – er liebte die Aufregung, und davon gab es um Doc Savage gewöhnlich jede Menge. Und es war etwas an Doc Savage, was ein Bündnis verlangte. Doc war von jener Art Mensch, die man niemals aufhörte zu bewundern. Johnny, selbst ein geistiger Herkules, sah in Doc Savage einen geistigen Hexer.
Angewidert nahm sich Johnny die Abendzeitung vor. Er hatte einen Artikel über die unmittelbar bevorstehende Ankunft Doc Savages am Croydon Air Field gelesen und sich dann anderen Geschichten zugewandt.
*
Endlich erregte ein spezielles Thema seine Aufmerksamkeit. Johnny las den Artikel mehrmals durch. Er war kurz und enthielt kaum mehr als die bloßen Einzelheiten:
»X-MAN« AUS SANATORIUM ENTFLOHEN
Die verblüffende Flucht eines Patienten aus der renommierten Anstalt Wyndmoor für geistig Erkrankte hat ein größeres Mysterium aufgedeckt – die Identität des entflohenen Geisteskranken, den das Personal lediglich als »X-Man« kannte.
Dr. John Gilchrist, der das Sanatorium leitete und international berühmt für seine menschliche Behandlung der Wahnsinnigen war, die hinter seinen heiteren Mauern beherbergt wurden, erklärte der Polizei gegenüber, dass er keine Ahnung hatte, wie der wahre Name des mysteriösen Patienten lautete, der fast ein Jahr lang in seiner Obhut gewesen war.
Leser dieser Zeitung werden sich leicht an die Aufregung erinnern, welche die Entdeckung dieses Mannes im letzten Jahr verursacht hatte, der fremdländisch mit einer Tunika des Roms aus der Zeit Cäsars gekleidet war und von Polizisten entdeckt wurde, wie er die Ruinen des römischen Legionärslagers in Stirling durchwandert und dabei, in klassischem Latein, die berühmte Rede von Marcus Antonius aus dem dritten Akt von Shakespeares berühmtem Schauspiel Julius Caesar rezitiert hatte.
Nachdem er zur Anstalt Wyndmoor verbracht worden war, stellte sich heraus, dass der Mann keinerlei Erinnerung an seine Vergangenheit hatte. Daraufhin hatte das Personal entschieden, dass er ein einer bislang unbekannten Form von Demenz leiden würde. Nur einer Tatsache schien sich dieser Mann sicher zu sein: dass sein Name »X-Man« lautete.
In Abwesenheit eines passenden Namens akzeptierte das Krankenhauspersonal diese merkwürdige Bezeichnung.
Laut Dr. Gilchrist verbrachte X-Man seine Tage anscheinend in Zufriedenheit und zeigte wenig Interesse am Leben außerhalb der Anstalt, außer dass er seine Tage der Aufzucht gewisser Pflanzen widmete, die er mit großer Sorgfalt pflegte.
Diese beschauliche Existenz wurde durch das Auftauchen einer gewöhnlichen streunenden Katze unterbrochen, die, wie man glaubte, durch den Duft eines Frühstücks angelockt worden war, das aus Bücklingen bestand, und in X-Mans Privatzimmer eindrang, wobei sie das geistige Gleichgewicht des Patienten ernsthaft störte.
Nachdem er in eine Zelle gebracht worden war, wurde der Unglückliche gewalttätig und flüchtete bei der erstbesten Gelegenheit, die sich ihm bot.
Die örtliche Polizei bemüht sich nach alle Kräften darum, X-Man aufzuspüren und ihn in die Anstalt zurückzubringen. Er wird nicht als gefährlich erachtet, aber alle Menschen in der Gegend sind angewiesen, Vorsichtsmaßnahmen gegen ein gewaltsames Eindringen in ihre Wohnhäuser zu treffen, denn es ist sicher, dass der entflohene Geistesgestörte nach Nahrung suchen wird, wo er kann.
*
Johnny warf einen Blick auf eine