«А ну, давай потянемся!»

      Садятся два крестьянина,

      Ногами упираются,

      И жилятся, и тужатся,

      Кряхтят – на скалке тянутся,

      Суставчики трещат!

      На скалке не понравилось:

      «Давай теперь попробуем

      Тянуться бородой!»

      Когда порядком бороды

      Друг дружке поубавили,

      Вцепились за скулы!

      Пыхтят, краснеют, корчатся,

      Мычат, визжат, а тянутся!

      «Да будет вам, проклятые!

      Не разольешь водой!»

      В канаве бабы ссорятся,

      Одна кричит: «Домой идти

      Тошнее, чем на каторгу!»

      Другая: – Врешь, в моем дому

      Похуже твоего!

      Мне старший зять ребро сломал,

      Середний зять клубок украл,

      Клубок плевок, да дело в том —

      Полтинник был замотан в нем,

      А младший зять все нож берет,

      Того гляди убьет, убьет!..

      «Ну полно, полно, миленький!

      Ну, не сердись! – за валиком

      Неподалеку слышится. —

      Я ничего… пойдем!»

      Такая ночь бедовая!

      Направо ли, налево ли

      С дороги поглядишь:

      Идут дружненько парочки,

      Не к той ли роще правятся?

      Та роща манит всякого,

      В той роще голосистые

      Соловушки поют…

      Дорога многолюдная

      Что позже – безобразнее:

      Все чаще попадаются

      Избитые, ползущие,

      Лежащие пластом.

      Без ругани, как водится,

      Словечко не промолвится,

      Шальная, непотребная,

      Слышней всего она!

      У кабаков смятение,

      Подводы перепутались,

      Испуганные лошади

      Без седоков бегут;

      Тут плачут дети малые.

      Тоскуют жены, матери:

      Легко ли из питейного

      Дозваться мужиков?..

      У столбика дорожного

      Знакомый голос слышится,

      Подходят наши странники

      И видят: Веретенников

      (Что башмачки козловые

      Вавиле подарил)

      Беседует с крестьянами.

      Крестьяне открываются

      Миляге по душе:

      Похвалит Павел песенку —

      Пять раз споют, записывай!

      Понравится пословица —

      Пословицу пиши!

      Позаписав достаточно,

      Сказал им Веретенников:

      «Умны крестьяне русские,

      Одно нехорошо,

      Что пьют до одурения,

      Во рвы, в канавы валятся —

      Обидно поглядеть!»

      Крестьяне речь ту слушали,

      Поддакивали барину.

      Павлуша что-то в книжечку

      Хотел уже писать.

      Да выискался пьяненький

      Мужик, – он против барина

      На животе лежал,

      В глаза ему поглядывал,

      Помалчивал – да вдруг

      Как вскочит! Прямо к барину —

      Хвать карандаш из рук!

      – Постой, башка порожняя!

      Шальных