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      ¿De qué se trata todo esto y por qué es tan importante?

      I

      Imagina que un amigo se queda a dormir en tu casa y que, por alguna curiosidad en su educación, nunca le dijeron que la tierra gira alrededor del sol. Como parte de una conversación en una noche agradable, te impones la misión de explicarle cómo funciona el sistema planetario. Por supuesto, desde donde estamos, pareciera que el sol gira alrededor de nosotros. Pero es simplemente el efecto de nuestra perspectiva. Todo lo que hasta ahora conocemos de astronomía confirma que la tierra en la que vivimos, en compañía de algunos otros planetas similares, gira, de hecho, alrededor del sol. Tú sacas libros, cuadros y diagramas, e incluso reorganizas los objetos en la mesa de café para ilustrar tu punto. Tu amigo pasa de la incredulidad a la fascinación, luego a la alarma momentánea y, por último, a la perplejidad. al final sonríes, tomas otro trago y te vas a la cama.

      Muy temprano en la mañana, mientras todavía está oscuro, alguien golpea la puerta de tu dormitorio. Él ya está levantado y vestido y te invita a una caminata mañanera. Te lleva cuesta arriba hasta un punto donde puedes ver todo el campo extendido ante ti y, a medida que amanece, se puede ver, muy hacia el oriente, el océano brillante.

      Tu amigo vuelve al tema de la noche anterior. Muchos sabios de la antigüedad han hablado de la tierra como el punto fijo, firme, sobre el que nos apoyamos. ¿No dice uno de los Salmos algo así como que el sol celebra a medida que gira y gira como un gigante fuerte que corre una carrera? Sí, por supuesto, siempre vienen los científicos modernos con sus teorías elegantes. Claro que pueden opinar, pero es posible que todo eso no sean más que modas. ¿No sería mejor que nos quedáramos con la vieja y probada sabiduría de antaño?

      A medida que tu migo se anima con el tema, por fin, del mar emerge la bola de fuego enorme, deslumbrante y resplandeciente. Los dos se quedan en silencio, contemplando el majestuoso ascenso que, poco a poco, baña el campo con su luz dorada. a medida que el borde inferior se despega del océano, esperas con una sensación de frustración inevitable la frase letal. Y no demora:

      Tal como ves —una mano condescendiente te aferra el brazo, no quiere ponerte en una situación embarazosa—, la evidencia está delante de nuestros ojos. Realmente el sol le da la vuelta a la tierra. Todas las maravillosas teorías y modernas ideas inteligentes pueden tener mucho que enseñarnos, pero, en última instancia, nos alejan de la verdad. Es mejor quedarse con lo que ya sabemos, con la verdad comprobada, con el suelo firme bajo nuestros pies. ¿No te alegra haber salido a caminar conmigo?

      Ahora bien; puedo imaginar que, así como los fariseos cuando escucharon la parábola de Jesús sobre los labradores malvados, puede haber algunos lectores que se irriten de inmediato al darse cuenta de que narro esta historia contra ellos. Y puede no ser muy inteligente comenzar un libro alienando aún más a aquellos con quienes, al parecer, estoy comprometido en el diálogo. Pero uso esta historia por una razón en particular: para dejar en claro que, a estas alturas del debate sobre San Pablo y el significado de justificación, así es como luce el actual estado de la cuestión, al menos para mí.

      No estamos en diálogo. He escrito sobre San Pablo durante treinta y cinco años mal contados. He orado, predicado y dado conferencias, abriéndome paso a través de sus cartas. He escrito comentarios a nivel popular sobre todas ellas, un comentario completo sobre la más importante, y varios otros libros y artículos sobre asuntos paulinos específicos. Y el problema no es que las personas no estén de acuerdo conmigo. De hecho, eso es lo que uno espera y quiere: ¡Entremos en discusión! El punto del debate es que aprendamos con y el uno del otro. Solía decirles a mis alumnos que, al menos, el veinte por ciento de lo que les decía era erróneo, pero que yo no sabía específicamente qué cosas de todo lo que decía entraban en ese porcentaje. Cometo muchos errores en la vida, en las relaciones y en el trabajo, y no espero que mis pensamientos estén libres de ellos. Sin embargo, mientras durante una buena parte de la vida los errores propios son, a menudo, bastante obvios —el atajo en el camino que terminó en un lecho de ortigas, la receta experimental que puso a nuestros estómagos en aprietos, el tiro de golf que fue a dar al lago—, en la vida intelectual las cosas no suelen ser tan sencillas. Necesitamos que otras mentes nos desafíen, que vuelvan y discutan nuestros argumentos y análisis. Así es como el mundo gira en su órbita.

      Algunos podrían responderme: “Bien, ¿no es eso lo que está pasando? ¿De qué te quejas? Aquí están todos esos escritores, tomándote en serio. ¿No habrán descubierto ese veinte por ciento que te aflige? ¿No deberías estar contento de que te estén corrigiendo?”.

Pues, sí. Mi problema es que no es así como funcionan las cosas. Dediqué un buen tiempo a pensar si debía escribir este libro pero, finalmente, me vi impelido de hacerlo porque uno de mis críticos —John Piper, de Bethlehem Baptist Church, en Minneapolis, Minnesota— produjo uno superador y dedicó un libro