"J'ai eu le boulot, Annie !" s'exclama triomphalement Bianca, en frappant un poing en l'air, alors qu'elle entrait dans le salon de la maison de son enfance où sa sœur était assise dans un fauteuil en cuir, une couverture tricotée colorée sur les genoux, un magazine ouvert sur la table basse à côté d'elle. "Je commencerai demain."

      Annie fit un petit sourire. "Je suis contente", disait-elle. "Je savais que tu le ferais."

      "Je peux dire que M. Lewis, Tom, était réticent à me prendre en charge, vu que je suis une fille et tout, mais il est prêt à me donner une chance, contrairement aux autres écuries du coin."

      "Tu feras du bon travail", murmura Annie. "Tu as un vrai talent avec les chevaux. Souviens-toi de ça. Ne laisse pas tes tourettes t'empêcher de poursuivre tes rêves." Elle soupira doucement et s'affaissa sur la chaise ; l'effort de parler l'avait épuisée.

      "Mais ils ne savent pas ma Tourette", avoua Bianca.

      Annie se redressa brusquement. "Quoi ? Tu ne leur as pas dit ? Pourquoi pas ?"

      Bianca haussa les épaules. "Tu sais bien que c'est notre secret, Annie".

      "Personne ne se soucierait de savoir comment ça va m'affecter réellement, ils supposeraient juste qu'ils sachent, grâce aux médias qui vont faire l’affaire."

      Annie hocha légèrement la tête. "Je suppose que c'est vrai. Mais tu dois leur dire et soit certaine qu’ils vont comprendre et donc il n’y a pas de peine d'être anxieuse. Peut-être qu'ils ne remarqueront pas tes tics, mais Chérie, tu dois absolument leur dire." Annie insistait Bianca d’avouer et Bianca savait bien qu'elle avait raison. Elle soupira.

      "Ok, Annie", accepta-t-elle. "Je vais leur dire." Puis elle fit un petit sourire. "Tu sais, c'est drôle. C'est toi qui es malade, et pourtant tu es là, à me protéger." Bianca tendit la main de sa sœur, en la serrant doucement. La prise d'Annie était douce ; elle se sentait si fragile. Mais son sourire était chaleureux.

      "Nous nous sommes toujours protégées, nous étions toujours là l'une pour l'autre."

      "Je ne sais pas comment je vais faire sans toi, Annie", murmura doucement Bianca, son ton teinté de tristesse. "Tu vas tellement me manquer."

      "Je n’est pas encore baissé d’arme", annonça Annie avec détermination. Mais elles savaient toutes les deux que ce n'était qu'une question de temps - le pronostic d'Annie n'était pas bon. Elle avait été diagnostiquée avec un cancer en phase terminale il y’avait trois ans, et bien qu'elle se soit battue courageusement, il était clair que le temps pressait. A vingt-cinq ans, quinze mois de moins que Bianca, Annie était une coquille vide. Cette jeune femme autrefois pleine de vie avait été réduite à une carcasse squelettique, presque chauve à cause des ravages d'une chimiothérapie inefficace, et incapable de marcher plus de quelques pas à la fois avant que son corps ne soit accablé par la faiblesse et rongé par des vagues de nausées.

      S'installant dans le canapé à côté du fauteuil d'Annie, Bianca s'allongea et se mit à l'aise pour passer la soirée avec sa sœur. Maintenant que la maladie progressa, et si rapidement, Annie n'aima plus être seule, et leur père bourreau de travail va sans doute noyer son chagrin dans l'alcool. Depuis qu'elle les avait quittés, leur mère avait tenté à tâtons de revenir dans leur vie lorsqu'elle avait appris qu'Annie était malade, mais Bianca avait repoussé ses avances. Elle ne ressentait que de l'amertume envers la femme qui les avait abandonnés lorsqu'elles étaient petites, les laissant derrière eux avec leur père pour poursuivre une nouvelle vie avec un ami s'envolant en Inde pour "trouver son âme" comme elle aimait le dire. La mère ne savait pas si elle avait réussi ou non sa mission, mais elle savait qu'elle avait perdu ses deux filles dans le processus. Annie était plus indulgente que Bianca, mais même sa tolérance envers cette femme inutile et simpliste avait ses limites.

      Avec son père travaillant de si longues heures, il incombait à Bianca de s'occuper d'Annie le soir. Différentes dames de l'église venaient