O Gato Sortudo. L.M. Somerton
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“Aquelas com caruncho?”
“Sim. O cliente decidiu que os buracos acentuavam a qualidade das peças e eu lhe assegurei que quaisquer vermes reais haviam evacuado daquelas cadeiras em algum lugar por volta de 1952. Também vendi aquela bicicleta tandem para um casal que planejava levá-la para a Califórnia nas férias, algumas joias de fantasia e aquela jardineira verde hedionda que poderia ter sido um adereço na Família Addams.”
“Menino travesso! Você deveria ser mais respeitoso com as antiguidades, embora esteja certo sobre a jardineira. Era uma monstruosidade e eu tinha perdido a esperança de algum dia vendê-la. Quem a comprou?”
“Um professor de teatro do ensino médio queria a jardineira como um adereço em uma produção de A Importância de Ser Prudente. Eu dei a ele um grande desconto.”
“Quer dizer que você doou a jardineira?”
“Eu… uh… talvez?”
Mr. Lao sorriu. “Considero isso uma vitória. Eu estava chegando ao ponto em que teria pago alguém para levá-la.”
“Eu sabia que você gostaria de doá-la. Ele se ofereceu para trazê-la de volta assim que terminassem a produção, mas eu disse para rifá-la ou algo assim. Só ficou quieto na última meia hora. Ah, e em notícias importantes, também recebemos a visita da polícia esta manhã, pouco depois de você ter saído. Um detetive procurando por bens roubados.”
“Espero que você tenha dito a ele que este é um estabelecimento honesto. Levei cinquenta anos para construir uma boa reputação...”
Landry abstraiu-se nos minutos seguintes enquanto o Sr. Lao repassava sua diatribe familiar sobre como ele começou o negócio do zero com algumas quinquilharias e vinte dólares. “E você, você se divertiu com seus amigos do clube?”
“Claro. Boa comida, boa companhia... Mas estamos todos envelhecendo, Landry. Um dia você descobrirá como é ranger toda vez que você se move. Tudo o que todos falam é sobre sua doença mais recente e metade deles repete a mesma coisa várias vezes porque já se esqueceram do que disseram da primeira vez. Pelo menos ainda não estou enlouquecendo.” Ele caminhou até a caixa registradora, pressionando o botão para abrir a gaveta. Ele tirou uma nota de cinquenta e a trouxe para Landry. “Você trabalhou duro hoje, me cobrindo. Compre um daqueles cafés chiques pelos quais você baba.
Foi a coisa mais próxima de elogiar que o Sr. Lao já fez. “Uau, obrigado Sr. L. Isso é fantástico... Espere, qual é a pegadinha?” Landry balançou a nota na direção do Sr. Lao.
“Por que você tem que ser tão desconfiado o tempo todo? Você deve aceitar presentes com graça.” Sr. Lao fez uma cara feia.
“Experiência. Você está tramando algo, chefe. Eu recebo um pagamento justo. Bônus são suspeitos. A última vez que você me deu um extra, você me mandou entregar aquele caldeirão de ferro fundido e eu quase desloquei um ombro carregando-o pela cidade.”
“Tudo bem, você pegou algumas dicas daquele detetive esta manhã?”
O rosto de Landry aqueceu e ele examinou a tapeçaria puída pendurada na parede mais próxima.
“Oh, entendo... Sr. Detetive era algo sexy,” Sr. Lao disse. “Você quer transar com ele?”
“Não vou discutir isso com você. É mais constrangedor do que quando meu pai tentou me dar uma conversa sobre sexo gay seguro e pare de mudar de assunto. O que você está tramando?”
“Tenho um convite para uma viagem com todas as despesas pagas a Hong Kong. Eddie Chang está voltando para lá para resolver os preparativos para o funeral de seu pai e me pediu para ir com ele para ajudar. Chang Sênior tinha cento e um anos e era rico. Terei tempo para algumas expedições de compra enquanto estiver lá.”
“Parece emocionante.” Landry estava com um pouco de inveja. “Quem você vai trazer para administrar este lugar enquanto estiver fora?” Landry não se importava de trabalhar com outras pessoas. Sr. Lao havia convocado vários membros da família para ajudar durante os três anos que Landry havia trabalhado para ele.
“Na verdade, estava pensando que você gostaria de fazer isso.”
“Eu?” Landry ofegou.
“Estou falando com algum outro funcionário neste momento?”
“Você não tem nenhum outro funcionário.”
“Não é o ponto. Você acha que conseguiria se virar sozinho por três semanas? Você tem experiência mais do que suficiente agora. Você poderia fechar por uma hora na hora do almoço, talvez um pouco mais cedo do que o normal à noite.”
“Mas... eu não sei o que dizer.” Que o Sr. Lao confiasse nele com sua preciosa loja significava muito para Landry.
“Sim seria bom. Quero minha viagem.”
“Sim!”
“Nada de comprar.”
“Não, senhor.”
“Sem estocar café na cozinha.”
“Prometo.”
“Nada de amassos com policiais gostosos atrás das estantes.”
“Bem...” Landry deu uma risadinha quando o Sr. Lao lhe deu um tapa rápido na lateral da cabeça. “Não vou decepcioná-lo, Sr. L., eu prometo.”
“Sei que você não irá, Landry. Você é um bom menino. Às vezes. Você pode encerrar seu dia agora. Irei ajudar esses clientes e depois fechar. Vá gastar o dinheiro do seu café.” Um casal idoso se dirigia a eles.
“Espere, quando você vai partir?”
“Domingo.”
“Este domingo? Como depois de amanhã? Acho que preciso de um saco de papel marrom.” Landry sentiu uma necessidade repentina de uma bebida forte.
“Nada de hiperventilar na loja.”
“Essa é a regra trezentos e cinquenta e quatro?” Landry se abaixou quando o Sr. Lao deu outra pancada nele.
“Desculpe.” O Sr. Lao se dirigiu aos clientes que caminhavam em sua direção, que pareciam um pouco assustados. “É difícil encontrar bons funcionários hoje em dia.”
“Ei!” Afrontado, Landry fez uma cara feia. “Te vejo amanhã, Sr. L.” Ele sorriu para mostrar aos clientes que estava tudo bem e em seguida, dirigiu-se para os fundos da loja, onde uma porta dava acesso a um corredor estreito. Havia dois depósitos, uma cozinha minúscula e um banheiro nos fundos, assim como um lance de escadas que levava ao primeiro e ao segundo andares. O Sr. Lao tinha um apartamento no primeiro andar e Landry um muito menor no segundo. Ele adorava que para começar a trabalhar só tinha que rolar para fora da cama, tomar banho e descer as escadas. Um percurso para o trabalho de um minuto lhe convinha.
Ao final de um longo dia, as escadas eram uma chatice. Ele arrastava sua bunda cansada pelas escadas, contando os degraus com as tábuas rangentes. O patamar do lado de fora da porta do Sr. Lao cheirava a incenso e fez Landry espirrar. “Caramba! Toda vez.”
Foi um alívio entrar em seu lar pequeno, mas aconchegante, mobiliado com estoque indesejado da loja. Como resultado, cada cômodo era uma mixórdia de estilos. Landry havia acrescentado alguns toques próprios. Ele estava viciado nas capas de almofada indianas que sua amiga Prisha Midal, do imponente Empório Oriental no outro lado da rua, importava. Elas foram decoradas com espelhos minúsculos e bordadas em ouro e vinham em todas as cores do arco-íris. Prisha lhe dava um bom desconto e até tinha doado algumas capas defeituosas de graça. Em troca, Landry encaminhava clientes a ela sempre que podia. O Empório não tinha antiguidades em estoque, mas tinha uma grande variedade de móveis entalhados à mão e alguns tapetes incríveis que complementavam as peças que Landry vendia. A maioria dos negócios na rua recomendava uns aos outros, todos se beneficiavam e isso contribuía para a sensação