Дома оказались превосходными. Проект был выполнен исключительно вдумчиво, а строители потрудились на совесть.

      Гомер был вынужден признать, что он уже давно не видел такой качественной работы – пожалуй, с тех самых пор, как началось массовое строительство. Лучшие материалы, ручная работа, надежность и солидность. Теперь таких домов не найти.

      Все пятьдесят строений удобно разместились среди заросших лесом холмов, окружавших озеро, причем строители очень бережно отнеслись к деревьям. Между домами осталось достаточно свободного пространства, чтобы люди жили спокойно, не мешая друг другу.

      Весной здесь появится множество полевых цветов, а осенью, когда леса заполыхают багрянцем, повсюду будут петь птицы, сновать белки и кролики. И еще Гомер заметил широкую полосу прекрасного песчаного пляжа.

      Он уже начал мысленно составлять рекламное объявление, которое поместит в воскресные газеты, и понял, что с нетерпением ждет того момента, когда слова лягут на бумагу. Наконец-то он сможет развернуться, используя самые красивые обороты, которые он так любил.

      – Мне здесь нравится, мистер Стин, – сказал он. – Не думаю, что у нас возникнут проблемы.

      – Вот и хорошо, – ответил Стин. – Мы готовы заключить с вами эксклюзивный контракт на десять лет. Естественно, возобновляемый.

      – Но почему на десять лет? Я справлюсь с поставленной задачей за год или два.

      – Вы ошибаетесь. Наш бизнес еще только развивается.

      Они стояли на выложенном кирпичиками тротуаре перед входом в один из домов и смотрели на озеро. Ближе к противоположному берегу Гомер заметил два белых паруса, а на середине озера подпрыгивал на волнах весельный ялик, на корме которого виднелась темная фигура рыбака.

      Гомер недоуменно покачал головой:

      – Я не понимаю.

      – Речь пойдет о передаче в субаренду, – небрежно сказал Стин.

      – Когда пятьдесят семей берут в аренду дома, обязательно кто-нибудь захочет переехать.

      – Нет, это совсем другая история. Субаренда… – Стин вытащил из кармана лист бумаги и вручил его Гомеру. – Ваш контракт. Прочитайте его внимательно. Вы человек осторожный и осмотрительный – именно такой нам и нужен.

      Гомер вместе со Стином ехал к торговому центру по дороге, петляющей по лесу.

      Торговый центр был прекрасен. Он тянулся вдоль всей южной стороны комплекса, сразу за четырнадцатифутовой стеной, и весь сверкал стеклом и металлом.

      Гомер остановил машину, чтобы полюбоваться на великолепное здание центра.

      – Вы позаботились обо всем, – заметил он.

      – Да, пожалуй, – с гордостью ответил Стин. – У нас даже собственный телефонный узел.

      – Насколько мне известно, так поступают нечасто.

      – Вовсе нет. Мы просто хотели создать образцовый жилой комплекс. У нас ведь есть собственный водопровод и система очистки воды – почему бы не построить телефонную подстанцию?

      Гомер не стал спорить. Какой смысл? Все это выглядело