ВЕСТАЛКИ /лат. Virgines Vestales – девственницы Весты/, в Древнем Риме жрицы богини Весты, покровительницы домашнего очага.

      Отбирались из девочек до десятилетнего возраста, принадлежавших к самых знатным семействам. Приступали к служению богине после десятилетнего обучения. Основным предназначением В. являлось поддержание священного огня в храме Весты. Также в их обязанности входило составление и хранение завещаний. Руководящим органом В. являлась коллегия из четырех-шести человек, которая подчинялись непосредственно верховному понтифику (Pontifex Maximus). В. пользовались исключительными почестями и привилегиями. Обладали личной неприкосновенностью; разъезжали по городу на колесницах; имели право помиловать осужденного на смерть преступника.

      В. принимали обет девственности, нарушение которого наказывалось смертью. Нарушительниц заживо закапывали в землю на валу Тарквиния у Коллинских ворот в Риме. Такая практика сохранилась вплоть до первых веков н. э. По истечении тридцати лет службы В. становились свободными и могли выйти замуж. Однако, браки с В. случались крайне редко, т.к. по поверью приносили несчастье.

      «Весталка должна была соблюдать множество предписаний, первое и главное из которых – целомудрие: не просто «стыдливость» матроны, но обет девственности, строжайшее половое воздержание во все время службы. О сексуальном статусе весталок написано много. Собственно, весталки, всегда носившие прическу новобрачной с шестью косами (во время церемоний голова накрывалась «суффибулом» – белой вуалью), длинное платье, покрывало и головную повязку матроны, занимали промежуточное положение между девицей и матроной. Это «смешанное», «интерстатуальное», как его называли, положение, стоявшее за рамками обычных категорий, символизировало единство и целостность государства. Им и объясняется то, что весталки могли осуществлять некоторые из мужских религиозных полномочий.

      Понятие девственности тесно связано с чистотой. По образу богини огня^{509}, весталки должны были сохранять чистоту. Потеря невинности делала их нечистыми, а значит, непригодными для служения Весте. Но идея чистоты была шире, чем просто целомудрие. Поводом для исключения (временного) из атрия Весты на форуме, где весталка жила все тридцать или более лет своего служения, могла быть также болезнь. При Империи, согласно новым представлениям о гигиене, оформленным главным образом Сораном, считалось, что девственница не так рискует тяжело заболеть, как женщина». Д.Гуревич. Повседневная жизнь женщины в Древнем Риме.

      Институт В.