Княжна из пепла. Марина Владимировна Болконская
Читать онлайн книгу.
что что-то твердое и острое впилось ей в бок.
– Вставай! – гаркнула новая горничная Аграфена, бросая на кровать еще более грубое, чем обычно, серое платье. – Тебе велено служить в столовой. Никто не терпит лентяек.
В столовой царил холод.
Огромный дубовый стол блистал пустотой – ни скатерти, ни приборов, только один одинокий подсвечник с нагоревшим воском.
– Чисти! – Аграфена швырнула ей жесткую щетку. – Чтобы к обеду блестел, как зеркало.
Анастасия опустилась на колени, водя щеткой по уже и так идеальному дереву. В отражении стола она увидела себя – бледную, с синяками под глазами, в грубом платье, которое болталось, как на чучеле.
Вдруг из стены раздался глухой стук.
Один. Два. Три.
Она замерла. Стук повторился – теперь яснее, будто кто-то бил кулаком в стену из соседней комнаты.
– Не обращай внимания, – прошипела Аграфена, появившись как из-под земли. – Это старый дом остывает. Или души покойников скребутся.
Но Анастасия знала – это был ритм маминой колыбельной. Тот самый, который она выбивала пальцами по спинке кровати, когда укладывала дочь спать.
Тот стук за стеной не сулит ничего доброго.
Анастасия замерла, вспомнив, как мать шептала ей перед сном: «Если услышишь три удара, потом два – прячься, доченька. Это предупреждение».
Теперь предупреждение стучало в её стене.
Три удара. Пауза. Два.
Ровно как в тот вечер, когда мать умерла.
Ледяные пальцы страха сжали её горло. Это был не просто звук – это было напоминание.
Кто-то идёт за ней.
Три дня спустя после рокового разговора в кабинете, по усадьбе пополз шепот.
– Видела сама, как барышня травы в чайницу подсыпает…
– А ночью у ее дверей шепчется, заклинания читает…
– Недаром у госпожи животик на третьем месяце снова опустился…
Слова, как ядовитые змеи, переползали из людской в кухню, из конюшни в барские покои. К утру слухи дошли до Арсения.
Анастасию втащили за руку, швырнув на персидский ковер перед отцовским креслом.
– Ну что, дочь, – голос Арсения был тихим, как полоз змеи перед ударом, – оказывается, ты не только бесполезная обуза, но и ведьма?
Элеонора сидела рядом, бледная, с фиалковыми тенями под глазами, играя платочком у рта.
– Я… ничего… – Анастасия задохнулась от ужаса.
– Молчать! Отец врезал кулаком по столу. Чернильница подпрыгнула, оставляя кровавые брызги на бумагах. – Ты отравила мать, теперь губишь мачеху? Наследства заждалась?
Анастасия вскинула голову, впервые за три года осмелившись возразить.
– Если бы я хотела наследства, я бы отравила вас обоих!
Тишина повисла густая, как смерть.
Элеонора вдруг закашлялась – истерично, наигранно, указывая на девочку дрожащим пальцем:
– Видишь? Видишь, как она на меня смотрит? Она и сейчас наводит порчу!
Арсений медленно поднялся, подойдя к окну.
– Сегодня же отправишься