Арк – Машины пустоты. Мирон Брейтман
Читать онлайн книгу.
первым, парень. Второго шанса тут не дают.
Он улыбнулся воспоминанию. Была в этом правда.
Первый шаг. Первый вздох.
Вперёд – к машине, к проклятию, к спасению, о котором он сам уже почти не верил.
Кристиан Арк пошёл.
И Пустошь, беззвучная, затаившая дыхание, двинулась вместе с ним.
Глава 2 – Гроза на горизонте
Пустошь не знала жалости.
Кристиан шёл по изломанной земле уже несколько часов. Ветра ревели над его головой, подхватывая клочья серой пыли, пропитанной радиацией и прахом сгоревших городов.
Каждый шаг отзывался тупой болью в коленях. Временами он останавливался, чтобы попить из фляги – воды в ней оставалось меньше половины, мутной и на вкус отдавшей ржавчиной.
На горизонте маячило нечто.
Разорванные силуэты. Осколки стекла и бетона. Остовы зданий, которые давно забыли свои имена.
Город. Тот самый. «Артекс-4», по древним картам.
Когда-то здесь кипела жизнь: заводы, исследовательские лаборатории, жилые районы с аккуратными клумбами и электронными пастухами. Теперь – гниющая рана на теле планеты.
И всё же именно здесь, по словам старых торговцев, мог быть спрятан один из следов Машины.
Кристиан затянул потуже ремни рюкзака. Его пальцы под перчатками онемели, но он не обратил внимания. Ощущения были для тех, у кого ещё оставались иллюзии на счёт завтрашнего дня.
Он шагнул в руины.
Город встретил его молчанием.
Покорёженные автомобили торчали из трещин в асфальте, будто кто-то пытался взрыхлить землю исполинским плугом.
По стенам домов сквозь выбитые окна тянулись вьюны – не настоящие, конечно, а металлические отростки давно сбежавших дронов.
Арк прошёл мимо обрушенного супермаркета.
Вывеска, едва державшаяся на одном болте, издевательски скрипела на ветру: «Добро пожаловать!»
«Да уж, прямо праздник какой-то,» – буркнул Кристиан себе под нос.
Он свернул на боковую улицу, ведомый старым компасом, который, кажется, почуял слабую наводку – редкое, почти чудо.
Слева над ним нависала башня. Треснувший монолит из бетона и стекла, чернеющий в сером небе. В её основании когда-то был технологический центр. Именно туда ему и нужно было попасть.
Кристиан ускорил шаг.
И вдруг замер.
На крыше соседнего здания мелькнула тень.
Потом вторая.
Потом раздался резкий, короткий свист – не ветер. Сигнал.
Он медленно опустился на корточки, отступая в тень выбитого подъезда. Сунул руку за спину, нащупал рукоять бластера.
Из переулка вышли люди.
Нет – не совсем люди.
Их лица были закрыты металлическими масками, собранными наспех из обломков старых терминалов. Броня – смесь кевлара, титана и фанатизма. У каждого за спиной – модульные винтовки, сделанные из того,