Арк – Машины пустоты. Мирон Брейтман
Читать онлайн книгу.
почти на цыпочках, как в храме.
Ветер гулял где-то в туннелях комплекса, завывая так, что казалось – сами стены шепчут забытые молитвы.
Он читал имена на нашивках, на обломках планшетов.
«Доктор Эйлер».
«Техник Вулф».
«Сержант Ли».
Ни одно не отзывалось в памяти.
До тех пор, пока он не увидел его.
Тело сидело в углу.
Наклонившись вперёд, крепко сжимая что-то в иссохших пальцах.
Когда Кристиан приблизился, фонарь осветил лицо. Вернее, то, что от него осталось.
Почерневшая, сморщенная плоть. Но сквозь разрушение всё ещё проглядывали знакомые черты: угловатая челюсть, длинный шрам над правой бровью.
И ожерелье.
Маленький кусочек меди, вырезанный в форме звезды.
Кристиан узнал его.
– Дерек… – прошептал он, чувствуя, как горло сжимается.
Дерек Маллори.
Его старый друг.
Тот, с кем он ещё мальчишкой бегал по оплавленным степям, с кем делил пищу, драки, мечты о лучшем мире.
Тот, кто ушёл в экспедицию за год до катастрофы, и о ком с тех пор не было ни слуху, ни вести.
Но это было ещё не всё.
Когда он склонился ближе, когда попытался осторожно разжать пальцы Дерека, схватившие какой-то предмет, произошло невозможное.
Тело зашевелилось.
Медленно, словно сопротивляясь самим законам природы, Дерек поднял голову.
Глаза его – нет, то, что когда-то было глазами, – налились мутным жёлтым светом.
Губы зашевелились.
– Крис… тиан…
Голос был, как треск ломаемого льда.
И всё же, сквозь это уродство, сквозь проклятие мутации, Кристиан узнал старого друга.
Он не отшатнулся.
Он стоял.
Потому что долг дружбы не умирает с плотью.
– Дерек… Что с тобой случилось?
Мутант закашлялся. Куски гниющей ткани отлетели в сторону. Он сделал над собой усилие и раскрыл ладонь.
Там была чёрная сфера.
Маленькая. Спокойная.
Словно капля ночи, застывшая в вечности.
– Путь… – прохрипел Дерек. – Путь к Сердцу…
Кристиан осторожно взял сферу. Металл был холодным и одновременно странно живым.
Дерек продолжал, каждый звук давался ему с ужасной болью:
– Сердце… машины… не внизу…
…не здесь…
…в Старом Центре…
Он задыхался. Тело его дрожало.
– Они… не хотели… чтобы кто-то… нашёл его…
– Кто они, Дерек? – Кристиан подался вперёд.
Но Дерек уже не мог говорить.
Его губы шевелились в беззвучном крике. И тогда, с последним усилием, он протянул вперёд искалеченную руку и схватил Кристиана за плечо.
Хватка была железной.
– Крис… – хрипел он. – Ты найдёшь путь. Но помни: каждый шаг будет стоить