Похвально.

      Весьма похвально. Видите, дружок,

      Сперва спросите про датчан в Париже.

      Со средствами ль, кто родом, где стоят

      И в дружбе с кем, и, если б вдруг открылось,

      Что сына знают, от обиняков

      Переходите прямо в наступленье,

      Не подавая вида. Например,

      Скажите тоном дальнего знакомства:

      «Я знал его друзей, встречал отца,

      Знаком отчасти и с самим». Понятно?

      Вполне, милорд.

      «Отчасти и с самим.

      Хотя, – спешите вставить, – очень мало.

      Но если это тот же шалопай,

      То так и так». И врите, как на мертвых,

      Про что угодно, кроме сумасбродств,

      Вредящих чести. Это Бог избави.

      Про все же разновидности проказ,

      Сопутствующих росту и свободе, –

      Пожалуйста!

      К примеру, про игру?

      Пожалуйста. Про пьянство, драки, ругань

      И дебоширство, даже и про то.

      Милорд, не повредило б это чести!

      Зачем? Все дело – соус как подать.

      Не обвиняйте в чем-нибудь чрезмерном,

      Что было б грубой крайностью. Зачем?

      Наоборот, вы так представьте дело,

      Чтоб промахи его приобрели

      Налет огня, оттенок своеволья

      И внешность молодого озорства,

      Простительные всем.

      Но я осмелюсь…

      Спросить, к чему все это?

      Да, милорд.

      К чему все это?

      Вот мои расчеты.

      Такие речи бьют наверняка.

      Когда вы вскользь запачкаете сына,

      Как за работой мажут рукава,

      Ваш собеседник тотчас согласится

      И, если тоже замечал за ним

      Подобные проделки, непременно

      Прервет вас, скажем, на такой манер:

      «Сэр», скажет он, иль «друг мой», или «сударь»,

      Смотря по званью, и откуда сам,

      И как воспитан.

      Совершенно верно.

      И вот тогда, тогда-то вот, тогда…