Улыбка незнакомца. Новый старый мир. Артемий Уайт
Читать онлайн книгу.
громкое тиканье. Раненый храмовник отчаянным усилием вырвался и отполз в сторону. Ногтями он скреб маску, но та сидела на голове слишком крепко. Еще один громкий щелчок – и голова принудителя дернулась. Он затих.
– Идем дальше. Надо спешить, – двое преследователей, как ни в чем не бывало, быстро пошли в сторону университета.
– Звери, – выдохнул Весельчак.
Чуть выждав, я осторожно приподнялся и посмотрел вслед уходящим храмовникам. Уже далеко – не услышат и вряд ли заметят. Ползком я подобрался к лежащему человеку в маске; мертвее мертвого – голову пронзил шип, таящийся в механизме. Печальная судьба – но он ее выбрал сам. В стороне остались лежать походная сумка с патронами и ружье – слишком неудобное и громоздкое, чтобы тащить с собой. Наверное, принудители подумали точно так же, поэтому не забрали с собой ничего из вещей собрата. Весельчак подошел сзади и наклонился над маской.
– Что за урод это придумал… – сказал он сам себе.
Я лишь пожал плечами.
– Оставь его. Нам тоже пора идти. Мы должны держать этих извергов в поле зрения, чтобы они не смогли преподнести нам какой-нибудь неприятный сюрприз.
Весельчак безуспешно пытался снять маску с погибшего. Наконец, он махнул рукой и кивнул.
– Ладно, ты прав. Пойдем.
Обогнув холмы, мы вышли, наконец, к цели нашего путешествия. Трава уступила место каменистому грунту, на котором с удобством расположились старые развалины. Дома и бывшие магазины, покосившиеся знаки и гнутые фонарные столбы – все навевало тоску. Атмосфера запустения, как теплое одеяло, окутала это место. Чувство было такое, будто вошел на кладбище в самый разгар похорон.
– Как назывался этот город? – спросил я, напряженно осматриваясь.
– Не знаю, Магнус. Как-то никогда не интересовался… – прошептал Весельчак, обнажив шпагу.
Искаженные могли встретиться прямо здесь – «прохожие», бредущие по улицам без всякой цели. Как мы ни старались, как ни пытались преследовать храмовников и держать дистанцию, они все же сумели каким-то образом скрыться, раствориться в мертвом городе. Из охотников мы опять обернулись жертвами, и хищники в масках рыскали где-то тут, меж скелетов зданий, что тоже не давало расслабиться. Народная мудрость гласит, что иногда лучше встретиться лицом к лицу с Искаженным, чем с обладателем новенького обреза.
Университет угадывался безошибочно – он возвышался среди всех окрестных зданий, распространяя зловещую ауру, будто замок темного колдуна из старых книжек. В каком-то смысле так оно и было, раз двое искателей пали жертвой его обитателей, а все остальные люди обходят это место стороной. Какую форму примет обитатель университета? Что, если их там много? Ведь университет оказался куда больше, чем я себе представлял; судя по всему, у него даже имелся внутренний двор. Если никто не притронулся к сокровищам этого места, то нас ожидала просто кладезь древних знаний и технологий. Но в новом мире старое правило все еще действовало – чем больше добыча, тем труднее ее достать.
Пока