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      Da Marek nichts einzufallen schien, trat Jem einen Schritt vor. »Du willst ein Thema? Na gut. Wie wäre es damit: Geschichte. Jüngere Geschichte. Genauer gesagt die Ereignisse vom Beginn des einundzwanzigsten Jahrhunderts bis jetzt.«

       »Könnten Sie die Frage etwas spezifizieren?«

      »Was ist hier passiert? Wo sind all die Menschen und warum gibt es in dieser Welt nur noch Hologramme und Roboter? Welches Jahr haben wir?«

      Auf Rodericks Gesicht erschien ein Ausdruck von Verwirrung. »Welche Frage zuerst?«

      »Das Datum, fangen wir damit an. Welches Jahr und welchen Tag haben wir?«

      Das Hologramm zuckte die Schultern. »Es tut mir leid. Diese Information ist im Moment nicht verfügbar.«

      »Nicht verfügbar?« Jem hob verwirrt die Brauen. Er erinnerte sich an das Gespräch mit M.A.R.S. Litten alle Elektronengehirne hier unter digitaler Demenz? »Warum nicht?«, fragte er.

       »Nicht näher spezifiziert.«

      »Nicht näher spezifiziert? Verstehe ich nicht. Was für ein Bibliothekar bist du eigentlich?«

       »Mein Name ist Roderick.«

      »Ja, das weiß ich auch …«

       »Viel mehr kann ich Ihnen über mich nicht sagen.«

      »Lass mal«, sagte Arthur und berührte ihn am Arm. »Wenn er nicht weiß, welchen Tag wir haben, könnte das damit zusammenhängen, dass die Informationen klassifiziert sind. Vielleicht existiert ein Sicherheitsschlüssel, den wir entfernen oder umgehen müssen.« Er wandte sich an die Leuchterscheinung. »Computer, bestehen für bestimmte Informationen Freigabebeschränkungen?«

      Roderick nahm die Brille von der Nase und begann, sie ausgiebig zu putzen. »Freigabebeschränkungen? Bitte näher spezifizieren.«

      »Nun ja, Altersbeschränkungen zum Beispiel.«

       »Jawohl, Sir.«

      »Aha. Und sonst? Vielleicht auch Beschränkungen, die den Sicherheitsstatus einer bestimmten Person betreffen?«

      »Ja.« Das Putzen wurde intensiver.

      Jem hatte das Gefühl, dass dem Hologramm die Fragen unangenehm waren. Was natürlich Quatsch war. Er war ein Programm, kein Mensch. Trotzdem machte er den Eindruck, als wollte es sich um eine Antwort drücken.

      Arthur ließ sich nicht abwimmeln. »Unterliegt die Frage nach dem Grund für den Verfall der Stadt sowie dem Verbleib etwaiger Überlebender ebenfalls Freigabebeschränkungen?«

       »Ja.«

      »Auf welchem Level?«

      »Level zehn. Höchste Stufe.« Roderick setzte die Brille wieder auf. »Gibt es denn nichts, was Sie sonst wissen möchten? Ich habe umfangreiche Datenbanken über das Paarungsverhalten und Liebesspiel der Feldmäuse.«

      Jem hob den Kopf. »Computer …«

       »Nennen Sie mich doch bitte Roderick.«

      »Na schön, Roderick. Gibt es jemanden, der dir verboten hat, darüber zu reden?«

       »So ist es.«

      »Und wer?«, fragte Jem.

       »Mein Programmierer.«

      »Dein Programmierer? Wo ist er denn jetzt, dein Programmierer?«

       »Möchten Sie mit ihm sprechen?«

      »Sehr gerne. Vielleicht könntest du ihn kurz herholen.«

      Roderick schloss die Augen und versank in Schweigen. Nach einer Weile öffnete er sie wieder und sah ihn an. »Es tut mir leid, ich kann ihn leider nicht erreichen.«

      Jem neigte den Kopf. »War dein Programmierer ein Mensch?«

       »Aber natürlich. Ein guter Mensch. Er hat mir alles beigebracht.«

      Wann hast du das letzte Mal mit ihm gesprochen?«

       »Das ist lange her …«

      »Ist dir schon mal der Gedanke gekommen, dass du ihn deswegen nicht erreichst, weil er tot ist? Weil alle Menschen in dieser Stadt tot sind?«

      Roderick wich zurück. »Aber Sie sind doch auch Menschen …«

      »Nun ja, das stimmt«, räumte Jem ein, »aber wir kommen von weit her. Wir gehören eigentlich gar nicht hierhin.« Was für eine irreale Situation war das bitte schön? Er befand sich in der Zukunft und erklärte einem Computer, dass er gar nicht in dessen Welt gehörte? Jem verschränkte die Arme. »Warst du in letzter Zeit mal draußen? Hast du dir mal angesehen, wie es dort aussieht? Die Stadt ist verlassen. Sie ist ein Trümmerhaufen.«

       »Ich kann dieses Gebäude nicht verlassen.«

      »Nun gut, aber was ist mit Außenkameras? Mit Fernsehen, Nachrichten? Du musst doch irgendwoher Informationen erhalten.«

      »Leider nein.« Roderick sank in sich zusammen. Die Imitation menschlicher Emotion war so lebensecht, dass Jem Mitgefühl empfand. Mit einem Programm!

      »Glaubst du uns denn, wenn wir sagen, dass dort draußen niemand mehr ist?«

       »Ich habe keinen Grund, an Ihrer Ehrlichkeit zu zweifeln.«

      »Siehst du, und das ist unser Problem. Du vertraust uns und wir vertrauen dir. Zwischen uns steht nur ein Sicherheitsschlüssel, den ein längst verstorbener Programmierer dir eingegeben hat. Wenn es uns gelänge, diesen Schlüssel zu entfernen, könnten wir viel besser Informationen austauschen.«

      »Da ist was dran …« Roderick verfiel wieder in Schweigen. Dann huschte ein Leuchten über sein Gesicht. »Ich hätte da eine Idee. Ich selbst kann den Schlüssel zwar nicht entfernen, aber ich kann Ihnen zeigen, wo er ist und wie man ihn umgeht. Wie ich sehe, sind Sie in Besitz einer 327-Einheit. Damit müsste es funktionieren.« Er deutete auf M.A.R.S. »Bitte folgen Sie mir zum nächstgelegenen Terminal. Dort sind alle Möglichkeiten für eine Übertragung vorhanden.«

      Arthur und M.A.R.S. folgten dem Bibliothekar. Paul klopfte Jem auf die Schulter. »Well done. Ich hätte es selbst nicht besser machen können. Aus dir wird noch ein richtiger Computerspezialist.«

      »Das war einfach nur Glück.«

      »Nö, war es nicht. Das war analytisches Denken. Und zwar vom Feinsten. Komm, begleiten wir die beiden.«

28

      Verdammt noch mal, Jaeger, wo stecken Sie denn?«

      Bennett wischte sich den Schweiß von der Stirn und schaute auf die Uhr. Zehn Minuten war sein Begleiter inzwischen verschwunden. Dabei wollte er nur kurz pinkeln gehen.

      Inzwischen hatte Bennett es auch alleine geschafft, das Rad von der Felge zu lösen. Das Kriechöl hatte Wunder gewirkt. Jetzt stand einem Abtransport nichts mehr im Wege.

      Weil er gerade nichts Besseres zu tun hatte, zog er das Holotalkie raus und schaltete es ein. Es dauerte einen Moment, dann erschien Arthurs bebrilltes Spitzmausgesicht. Daneben waren die Umrisse der anderen Jugendlichen zu sehen.

      »Hallo?«

      »Ja, selber hallo«, sagte Bennett. »Ich wollte mich mal erkundigen, ob bei euch alles in Ordnung ist. Ist Connie inzwischen wach?«

      »Ja, hm. Allerdings …st sie …rade unterwegs. Soll … ihr was ausrichten?«

      Bennett spürte, dass der Junge irgendetwas verheimlichte, hatte aber keine Zeit, sich darum zu kümmern. Außerdem war die Verbindung schlecht.

      »Nein,

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