Creados bajo el reinado de Haile Selassie, los parques nacionales han sufrido enormemente los daños colaterales de la guerra civil y los años de inacción que siguieron. Hoy en día, Etiopía parece estar tomando conciencia de su rica biodiversidad e intenta reestructurar sus espacios protegidos a través de medidas
de protección más estrictas, la reintroducción de especies, el desarrollo de infraestructuras turísticas y la participación de empresas extranjeras, en particular sudafricanas y alemanas, en una mejor gestión de los parques. Actualmente, los visitantes pueden disfrutar de quince parques nacionales y dos santuarios.
Ciertamente, los parques de Bale y Simien constituyen un destino por sí solos y puede adentrarse en ellos durante excursiones de varios días.
Awash y Nechisar, ricos en fauna fácilmente observable, merecen una visita y, en cualquier caso, se encuentran en itinerarios muy frecuentes. El interés de Abijatta radica en la belleza de sus paisajes y sus impresionantes concentraciones de flamencos rosas.
Más remotos, el Mago y el Omo se extienden por una de las regiones más remotas de Etiopía y, si bien es más difícil acercarse a la vida silvestre, las tribus que los habitan les confieren un gran interés etnológico y cultural. Su visita es objeto de una verdadera expedición en la que los imprevistos y las emociones fuertes animan el viaje.
El parque de Gambela, aunque muy degradado, es interesante por sus extensos humedales y pantanos, y por una fauna única característica de esta región (como la migración de antílopes).
El resto de los parques (que incluyen cinco nuevos desde 2010) y santuarios sufren de aislamiento, falta de infraestructuras o simplemente una vida silvestre más errática y menos diversificada y, por lo tanto, actualmente no son destinos propicios para el llamado turismo animal.
Parque Nacional de Awash
(Véase el apartado El Este).
Ubicación: 210 km al este de Adís Abeba (tres horas y media), por la carretera de Harar, este parque es de fácil acceso.
Características: 756 km2, altitud de 750 a 2000 m, vegetación de sabana y cobertura de matorral.
Fauna: El órice, el kudú y los facóqueros son los más comunes entre las 64 especies de mamíferos. Los más afortunados consiguen ver al león abisinio con su melena negra y leopardos. 462 especies de aves se reparten las orillas del oasis de Awash y Filoweha.
Visita: se necesitan dos días para acceder a los principales lugares de las cataratas y cañones de Awash, el cráter de Fantale y las aguas termales de Filoweha. Accesible durante todo el año, la zona está sometida a las lluvias de febrero a abril y de mediados de junio a agosto. Este parque puede formar parte de una parada en la carretera de Harar. Los visitantes pueden alojarse en un albergue.
Parque Nacional del Mago
(Véase el apartado Valle del Omo).
Ubicación: 800 km al suroeste de Adís Abeba, en la orilla este del río Omo, el parque es de difícil acceso durante la temporada de lluvias.
Características: 2162 km2 a una altitud no superior a 450 m. La temperatura es alta y las precipitaciones se producen de marzo a mayo y de octubre a diciembre.
Fauna: entre las 153 especies de aves y 74 especies de mamíferos, elefantes, guepardos, leopardos, las escasas jirafas y los búfalos —para los que se creó el parque— son bastante discretos. La mosca tsé-tsé sigue siendo, sin duda, el animal más temible al que tendremos que enfrentarnos en ciertas estaciones del año.
Visita: el acceso a los pueblos mursi y karo requiere al menos dos días, con una noche en el parque o en Jinka. Su exploración forma parte de todos los itinerarios en el valle del Omo que ofrecen los operadores turísticos.
Parque Nacional del Omo
(Véase el apartado Valle del Omo)
Ubicación: 870 km al suroeste de Adís Abeba, este parque de más de 4000 km2 tiene las mismas características que el Mago, del que simplemente está separado por el río Omo.
Visita: su visita es objeto de una excursión organizada con algunos operadores turísticos. Las precipitaciones de marzo a abril y de septiembre a octubre dificultan mucho el acceso.
Parque Nacional de los lagos de Abijatta y Shalla
(Véase el apartado El Sur)
Ubicación: en el valle del Rift, a 200 km al sur de Adís Abeba, el parque es de fácil acceso.
Características: más de la mitad del área de 890 km2 está cubierta por lagos, el resto está formado por sabana y zonas arboladas de acacias que van de los 1500 a los 2080 m.
Fauna: Entre los 31 mamíferos que pueblan el parque se encuentran el kudú y la gacela de Grant, así como tres tipos de monos. De las 299 especies de aves catalogadas, seis son endémicas. El parque acoge a menudo grandes colonias de flamencos rosas.
Visita: dispone de un pequeño refugio no equipado que puede alojar a cuatro personas. Se permite acampar.
Parque Nacional de Gambela
(Véase la sección El Oeste)
Ubicación: 850 km al oeste de la capital.
Características: Tiene una superficie de 5061 km2, se extiende a bajas altitudes (de 400 a 770 m), y está dominado por sabanas, bosques abiertos y grandes humedales a lo largo del río Akobo. Es el hogar de las tribus nuer y anuak.
Fauna: representativa de las especies sudanesas vecinas. El parque es el hogar de diferentes tipos de caballos. También alberga jirafas, búfalos, cebras de Burchell y elefantes, así como unas cuarenta especies de mamíferos y más de 150 de aves. La migración de antílopes durante la estación de lluvias es impresionante.
