27 октября

      Раскатисто пробило полночь,

      Дождь по решётке побежал.

      Иван (для многих ― Анатольич)

      Листок последний в руки взял:

      «…В харчевне ссору учинили,

      За оскорбленьем ― мордобой!..

      Один в военном был мундире,

      И в платье штатском был другой…»

      Канцелярист с лицом помятым

      Пером за ухом почесал.

      Донос за пазуху он спрятал,

      А почему ― не знал и сам.

      А два героя в это время

      Одной ногой уж гнули стремя!..

      Простившись с суетой столицы,

      Пока ещё не рассвело,

      Чевакинский9 в карете мчится

      Взглянуть на Царское Село.

      Его попутчик ― плод прогресса,

      Нижегородский дворянин ―

      Был зодчим выбран с интересом,

      Из сотен прочих взят один.

      Младой талант раскрыл он сразу,

      И вот с ним рядом Николай

      Рисунки к новому заказу

      Везёт, а на душе печаль…

      И от хандры им были спеты

      Кузена ранние куплеты:

      Как друг у друга детство, юность

      Они с Сергеем провели,

      А их единственная трудность ―

      Быть чаще вместе не могли.

      Как разделяли меж собою

      И смех, и боль, и стол, и кров

      И рисковали головою

      За честь, за дружбу, за любовь!

      Как удаль в игры привносили

      И не считали синяки;

      Душой своею не кривили,

      Не раз с врагом скрестив клинки!

      И не мешали этой дружбе

      Ни расстояния, ни нужды…

      ***

      Немного ныла у Сергея

      Чуть посиневшая скула ―

      То слава грозного Антея

      Его недавно подвела:

      За честь прекрасной незнакомки

      Вступились с братом, чтобы к ней

      Не лезли пьяные подонки,

      По виду ― голубых кровей.

      Та улыбнулась в благодарность,

      И вспыхнул взор раскосых глаз.

      А в сердце рыцаря вдруг радость

      От той улыбки родилась…

      И пусть противный ветер свищет,

      Но он её ещё отыщет!

      Пока ж спешит по бездорожью

      Навстречу северным ветрам;

      Надеясь лишь на волю Божью,

      По незнакомым мчит краям.

      Везёт он письма и пакеты,

      Где тьма исписанных листов:

      Приказы, жалобы, советы,

      Хвала и повод для оков.

      Но вызваться в полку