***

      Ползёт безликая карета

      По бездорожью кое-как.

      В ней граф Шувалов по сюжету,

      Трясясь по кочкам, мыслит так:

      «…Бестужев что-то затевает,

      Европа хочет взять в полон.

      Но канцлер нас не обыграет,

      Не пошатнётся русский трон!

      Таланты есть у нас, на счастье, ―

      Должны Отечеству служить

      И головы в часы ненастья,

      Коль надо, за него сложить…»

      Порою мысли так похожи

      У патриота и вельможи.

      …От шума Николай очнулся

      И двери спальни отворил.

      Вошёл Шувалов, улыбнулся

      И вкрадчиво заговорил:

      – О юный гений, одевайтесь!

      Карета подана к крыльцу…

      Нет-нет, ни с кем Вы не прощайтесь —

      Торопимся мы ко дворцу!

      …А Зимний (временный) не топлен ―

      Императрица в соболях.

      Теперь не жди погоды тёплой;

      Морозно, иней на ветвях.

      Вершители народных судеб,

      Молва ласкает вас и судит…

      Нева простужена, но плещет

      Её тревожная волна.

      И лишь у берега трепещет

      Седеющая кромка льда.

      – На Вас надежды возлагаем, —

      Шувалов хитро подмигнул.

      Сойдя с кареты с Николаем,

      Вперёд того чуть подтолкнул:

      – Смелее будьте! Соглашайтесь

      С Её Величеством во всём!

      И уж совсем не растеряйтесь,

      Когда останетесь вдвоём…

      Аудиенция же эта

      Была недоброю приметой.