***

      Гнул ветер северные кроны ―

      Трепал Архангельск ураган!..

      Капрал в трактире «Три короны»

      Свой опрокидывал стакан.

      Он был два года как отчислен:

      Мундир кадетский променял

      Из-за любви большой и чистой

      На те края, где прозябал…

      В трактире было многолюдно,

      Табачно-винный дух крепчал.

      Капрал, отужинавши скудно,

      Письмо приятеля читал:

      «…Добился для тебя прощенья ―

      Жди, Саша, с новым назначеньем!..»

      В казарме мушкетёрской роты

      Был общим каждого успех,

      А все военные заботы

      Делились поровну на всех.

      И Александр поделился

      С порога новостью своей;

      До ночи с ротой веселился,

      И главный тост был «За друзей!».

      А вскоре прибыло начальство,

      И был объявлен всем приказ,

      Что планы Сашины на счастье

      Нещадно зачеркнул зараз.

      Пять суток дали им на сборы ―

      Их ожидали Холмогоры…

      ***

      А в Холмогорах зреют тучи,

      Сжигает молодость острог.

      А та надеется на случай,

      Что не единожды помог!

      Спадают волосы и тенью

      Своею прячут грустный взгляд.

      «…Коль император по рожденью,

      Скажите, в чём я виноват?..»

      Иван ― своё он имя знает,

      Хоть под запретом и оно, ―

      Тайник тихонько открывает,

      Берёт записку из него…

      И пусть в ней слов не разбирает ―

      С надеждой сердце замирает!..

      ***

      3 ноября

      Рассолом жгучее похмелье

      Бестужев лечит натощак,

      И Юберкампфу13 в нетерпенье

      Под нос он тычет свой кулак.

      – Ах, Вильямс14, скупердяй проклятый,

      Лишь половину отстегнул…

      Тут секретарь, к дверям прижатый,

      Ему записку протянул:

      «Жду, милый канцлер, Вас к обеду ―

      Сыграем в мушку иль в пикет15…

      Хочу Вас вызвать на беседу

      И получить от Вас совет»

      И подпись снизу словно мина:

      «Всегда Ваш друг Екатерина»…

      ∞

      Записки, письма, разговоры ―

      Известий щедрая строка

      Рекою льётся на просторы,

      Мала она иль велика.

      И в реку эту окунуться,

      Чтоб подвести чужой итог,

      Спешат, торопятся и рвутся

      Все те, кто вписан в мой пролог,

      А также новые герои,

      Что проявить себя смогли,

      И,