Die Abenteuer von Nigel. Walter Scott
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glaube ich, kaum wiedererkennen".
Der Reformer.
Die langen Feindseligkeiten, die jahrhundertelang den südlichen und den nördlichen Teil Großbritanniens geteilt hatten, waren mit der Besteigung des friedlichen Jakob I. auf den englischen Thron glücklich zu Ende gegangen. Doch obwohl die vereinigten Kronen von England und Schottland von demselben Monarchen getragen wurden, dauerte es noch eine ganze Weile und mehr als eine Generation, bis die eingefleischten nationalen Vorurteile, die so lange zwischen den beiden benachbarten Königreichen geherrscht hatten, beseitigt waren und die Bewohner der beiden durch den Tweed getrennten Länder sich daran gewöhnen konnten, einander als Freunde und Brüder zu betrachten.
Diese Vorurteile wurden während der Regierungszeit von Jakobus naturgemäß noch heftiger. Die Engländer beschuldigten ihn der Parteilichkeit gegenüber seinen früheren Untertanen, und die Schotten warfen ihm nicht minder ungerechtfertigt vor, sein Geburtsland vergessen zu haben und die alten Freunde zu vernachlässigen, deren Loyalität ihm so nützlich gewesen war.
Der bis zur Schüchternheit friedfertige Charakter des Königs drängte ihn immer wieder dazu, sich als Vermittler zwischen den verfeindeten Fraktionen zu betätigen, deren Streitereien den Hof beschäftigten. Doch trotz all seiner Vorsichtsmaßnahmen zeigt die Geschichte, dass der gegenseitige Hass der beiden Völker, die nach tausend Jahren Feindschaft erst kürzlich wieder vereint wurden, immer wieder mit einer Wut ausbrach, die eine allgemeine Erschütterung hervorzurufen drohte. Derselbe Geist herrschte in den höchsten und niedrigsten Klassen, er verursachte Debatten im Rat und im Parlament, gab Anlass zu Streitigkeiten am Hof, zu Duellen zwischen den Adligen und führte zu Uneinigkeit und Streitigkeiten im Volk.
Zu der Zeit, als diese Feindseligkeit auf ihrem Höhepunkt war, gab es in der Stadt London einen genialen, aber skurrilen und rechthaberischen Arbeiter. Sein Name war David Ramsay, und er beschäftigte sich viel mit abstrakten Studien. Ob ihm sein Talent in seinem Beruf als Schutz gedient hatte, wie die Höflinge behaupteten, oder ob ihm seine Geburt in der guten Stadt Dalkeith bei Edinburgh diesen Vorteil verschafft hatte, wie seine Nachbarn leise sagten, er besetzte im Haus von Jakob I. das Amt des Uhrmachers für die Uhren Ihrer Majestät: Dennoch verschmähte er es nicht, gleichzeitig einen Laden in Temple-Bar zu führen, nur wenige Schritte von der Kirche St. Dunstan entfernt.
Der Laden eines Londoner Kaufmanns war damals, wie man sich denken kann, etwas ganz anderes als die Läden, die wir heute im selben Viertel sehen. Die in Kisten verkauften Waren waren nur durch ein Segeltuch vor Witterungseinflüssen geschützt, das eher an die Laster und Stände erinnerte, die auf Dorffesten für Hausierer aufgestellt werden, als an den Laden eines seriösen Händlers; Aber die meisten Kaufleute von Rang, und David Ramsay war einer von ihnen, hatten eine kleine Wohnung, die man von der Rückseite des Ladens aus betrat und die für den Laden davor das war, was Robinson Crusoes Höhle für das Zelt war, das er vor dem Eingang aufgeschlagen hatte. Hierher zog sich Meister Ramsay zurück, um an seinen mathematischen Berechnungen zu arbeiten. Er hatte den Ehrgeiz, seine Kunst zu perfektionieren und Entdeckungen zu machen, und wie Napier und andere Mathematiker jener Zeit trieb er seine Forschungen manchmal bis zur abstrakten Wissenschaft.
Als er so beschäftigt war, überließ er den Außenposten seines Handelshauses zwei stämmigen Lehrlingen mit Stentor-Stimme, die immer wieder riefen: "Was wollt ihr? - ohne diesen Worten nicht ein pompöses Lob der Gegenstände hinzuzufügen, die sie zu verkaufen hatten. Dieser Brauch, Passanten anzusprechen, um sie zum Kauf einzuladen, besteht heute, soweit wir wissen, nur noch in der Montmouth Street (falls es ihn in diesem Lager für alte Kleidung unter der Obhut der verstreuten Überreste der Stämme Israels noch gibt); Aber zu der Zeit, von der wir sprechen, wurde sie von Juden und Heiden gleichermaßen angenommen und ersetzte die Quacksalberei der Zeitungsanzeigen, mit denen Händler die Öffentlichkeit im Allgemeinen und ihre Freunde im Besonderen auffordern, ihre Aufmerksamkeit auf die unübertroffene Vorzüglichkeit der Waren zu lenken, die sie verkaufen und zu so niedrigen Preisen anbieten, dass man meinen könnte, sie hätten eher das öffentliche Wohl im Blick als ihr eigenes Interesse.
Diejenigen, die die Vorzüge ihrer Waren mündlich verkündeten, hatten einen Vorteil gegenüber denen, die heute Zeitungen für den gleichen Zweck nutzen: Sie konnten ihre Reden in vielen Fällen an die Luft, die Kleidung und den offensichtlichen Geschmack der Passanten anpassen. Das war, wie gesagt, die Praxis in der Montmouth Street, wie wir sie in Erinnerung haben. Wir erinnern uns, dass wir auf einige Mängel in der Kontinuität des unteren Teils unserer Kleidung hingewiesen und dazu angehalten wurden, uns besser auszurüsten. - Aber das ist eine Abschweifung.
Diese Methode der direkten und persönlichen Einladung an Passanten wurde zu einer gefährlichen Versuchung für die jungen Gauner, die in Abwesenheit des Hauptinteressenten mit der Rolle des Anwalts betraut wurden. Die Londoner Lehrlinge, die sich auf ihre Zahl und ihren Zusammenhalt verlassen konnten, nahmen sich Freiheiten gegenüber den Passanten heraus und übten ihren Witz oft auf Kosten derjenigen aus, deren Beredsamkeit sie nicht in Käufer verwandeln wollten. Wenn ein Unzufriedener sich durch eine Gewalttat rächen wollte, eilten die Bewohner aller Ställe ihrem Kameraden zu Hilfe, und um zwei Zeilen eines alten Liedes zu verwenden, das Dr. Johnson zu summen pflegte:
Und es wurde gesehen, groß und klein,
Alle Lehrlinge kamen angerannt.
Bei solchen Gelegenheiten kam es oft zu ernsthaften Auseinandersetzungen, vor allem, wenn die Templer14 oder andere adelige junge Männer beleidigt wurden oder sich beleidigt fühlten. Der Stahl stand damals häufig dem Bürgerstab gegenüber, und der Tod forderte manchmal auf beiden Seiten Opfer. Die Maßnahmen der Polizei waren zu dieser Zeit langsam und unwirksam, und dem Stadtrat blieb nichts anderes übrig, als die Einwohner lautstark aufzufordern, den Streit mit Zahlen zu beenden, wie man die Capulets und die Montagues im Theater trennt15.
Zu der Zeit, als dies bei den angesehensten Kaufleuten und auch bei den kleinsten Ladenbesitzern Londons üblich war, hatte sich David Ramsay an dem Abend, auf den wir unsere Leser aufmerksam machen wollen, zurückgezogen, um sich einer abstrakteren privaten Arbeit zu widmen, und überließ die Leitung seines Außenladens den bereits erwähnten Lehrlingen Jenkin Vincent und Frank Tunstall, die klug, aktiv, kräftig und mit einer ausgezeichneten Lunge ausgestattet waren.
Vincent verdankte seine Ausbildung der hervorragenden Stiftung des Christ-Church Hospital. Er wuchs also in London auf, da er dort geboren wurde, und er war mit jener Gewandtheit, Geschicklichkeit und Kühnheit begabt, die die Jugend einer Hauptstadt auszeichnet. Er war damals etwa zwanzig Jahre alt, von kleiner Statur, aber kräftig gebaut und hatte sich durch seine Taten an freien Tagen beim Fußballspielen und anderen gymnastischen Übungen einen Namen gemacht. Er war ihm im Umgang mit dem Säbel kaum gewachsen, obwohl er nur mit einem einfachen Stock geübt hatte. Er kannte alle Gänge, alle Sackgassen und alle Höfe in der Nachbarschaft besser als seinen Katechismus. Er war in den Geschäften seines Herrn nicht weniger aktiv als in den Abenteuern, die sein schelmischer und launischer Charakter anlockte, und er arrangierte die Dinge so gut, dass der Kredit, den er auf diese Weise erwarb, ihm aus der Patsche half oder zumindest als Ausrede diente, wenn er durch einen Einfall in Schwierigkeiten geriet. Es ist fair, hinzuzufügen, dass er sich noch nicht in einer unehrenhaften Angelegenheit kompromittiert hatte. Es gab einige seiner Vergehen, für die ihn sein Meister, David Ramsay, zur Ordnung rief; aber es gab auch andere, bei denen er ein Auge zudrückte, in der Annahme, dass es sich um dasselbe handelte wie bei der Hemmung einer Uhr, die das Übermaß jener mechanischen Kraft hat, deren Impuls das Ganze in Bewegung setzt.
Die Physiognomie von Jin Vin, dem vertrauten Kürzel, unter dem er in der Gegend bekannt war, entsprach der Skizze, die wir gerade von seinem Charakter gemacht haben. Sein Kopf, auf dem die Mütze des Lehrlings normalerweise nachlässig abgelegt wurde, war mit dichtem, tiefschwarzem, natürlich gelocktem Haar bedeckt, das zu einer großen Länge herangewachsen wäre, wenn nicht die bescheidenen Gepflogenheiten seines Postens, an die sich sein Meister strikt zu halten hatte, ihn gezwungen hätten, es kurz zu halten. Es war nicht ohne Bedauern, und er blickte mit Neid auf das wallende, lockige Haar, das die Höflinge und adligen Studenten des Tempels, seine Nachbarn, als Zeichen von Adel und Überlegenheit zu tragen begannen. Seine tiefschwarzen, lebhaften Augen waren voller Feuer, Schalk und Intelligenz