Rob-Roy. Walter Scott
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zufrieden, Herr: hier ist eine Ebene, die mir günstig erscheint".
"Hm... hm...", fuhr mein Freund zögernd fort. "Ich mag es nicht, mein Pferd unnötig zu ermüden. Außerdem, Sir, als ich sagte, ich sei bereit zu wetten, meinte ich, dass unsere Pferde gleich beladen sein würden: Ich bin mir sicher, dass Ihres etwa dreißig Pfund weniger trägt als meines".
"Das ist egal, Sir. Wie viel kann dieser Kleiderständer wiegen?"
"Meine Garderobe?", sagte er, zitternd; "oh, sehr wenig, nichts, nur ein paar Hemden und ein paar Paar Strümpfe".
"Ich würde denken, dass es mehr wiegt, und ich wette die Flasche Portwein, dass sie den Unterschied zwischen der Last meines Pferdes und deiner ausmacht".
"Du irrst dich, Sir, das versichere ich dir. In Wahrheit irrst du dich", sagte er und zog sich auf die andere Seite der Straße zurück, wie es seine Gewohnheit bei solch alarmierenden Gelegenheiten war".
"Ich bin bereit, die Flasche zu riskieren", sagte ich und folgte ihm, "und außerdem wette ich zehn zu eins, dass ich mit deiner Garderobe in der hintersten Position immer noch vor dir im Rennen sein werde".
Bei diesem Vorschlag, der ihm nur zu klar erschien, zitterte mein Mann mit allen Gliedern. Seine Nase wurde blass und gelblich vom Karminrot, und die Angst ließ die Spuren des Weins für einen Moment verschwinden; seine Zähne klapperten laut und er schien in der Agonie des Schreckens darauf zu warten, dass ich die Pfeife blase und meine Bande zusammenhole. Als ich sah, dass er nicht sprechen konnte und kaum auf seinem Pferd stehen konnte, beeilte ich mich, ihn zu beruhigen, indem ich ihn nach einem Glockenturm fragte, den ich in einiger Entfernung sehen konnte, und indem ich ihn darauf hinwies, dass wir so nahe an einem Dorf waren, dass wir keine schlimmen Begegnungen auf der Straße mehr zu befürchten hatten. Diese Worte gaben ihm etwas Mut zurück: sein Gesicht erblühte, seine Nase gewann ihre natürliche Farbe zurück; aber ich bemerkte, dass er Schwierigkeiten hatte, meinen leichtsinnigen Vorschlag zu vergessen, und dass ich immer noch ein wenig misstrauisch schien. Ich habe dich mit all diesen Details gelangweilt; aber ich spreche auch ausführlich über den Charakter dieses Mannes und über die Art und Weise, wie ich mich auf seine Kosten amüsiert habe, denn diese Umstände, wie frivol sie auch gewesen sein mögen, hatten später einen großen Einfluss auf Ereignisse, die ich bei weitem nicht vorhersehen konnte, und von denen ich dir erzählen werde, wenn ich zu diesem Abschnitt meines Lebens komme. Aber dann inspirierte mich das Verhalten dieses Mannes mit nichts als Verachtung und bestätigte mich in der Meinung, dass es von allen Gefühlen, die die Menschlichkeit erniedrigen und den Leidenden grausam leiden lassen, kein beunruhigenderes, schmerzhafteres und verachtenswerteres gibt als Feigheit.
Kapitel 4
"Das ganze Volk von Schottland kriecht in Armut,
Die verächtlichen Engländer erzählen dir stolz.
Wenn wir einen Schotten zu uns kommen sehen,
Sollen wir ihm vorwerfen, dass er mehr Leichtigkeit sucht?"
Churchill.
Es war ein alter Brauch, der meines Wissens heute nicht mehr beachtet wird. Da lange Reisen auf dem Pferderücken und somit in kurzen Tagen zurückgelegt wurden, war es üblich, den Sonntag in einer Stadt zu verbringen, wo der Reisende den Gottesdienst hören und sein Pferd den Ruhetag genießen konnte - eine Einrichtung, die aus zwei Gründen gleichermaßen empfehlenswert ist. Ein anderer Brauch, der an die alte englische Gastfreundschaft erinnert, war, dass der Herr eines etwas ansehnlichen Gasthauses, um auch den siebten Tag zu feiern, sich selbst seines Zöllnercharakters entledigte und seine Gäste einlud, das Abendessen und den Pudding seiner Familie zu teilen. Diese Einladung wurde meist gerne angenommen. Diejenigen von höchstem Rang hielten es nicht für eine Abweichung, am Tisch des Gastwirts Platz zu nehmen; und die Flasche Wein, um die nach dem Essen gebeten wurde, um auf seine Gesundheit zu trinken, war die einzige Belohnung, die ihm angeboten wurde, und der einzige Artikel, den man bezahlen durfte.
Ich wurde als Weltbürger geboren, und mein Geschmack rief mich immer dorthin, wo ich in der Menschenkenntnis lernen konnte; ich hatte keine Anmaßungen von Würde, und ich versäumte nie, die sonntägliche Gastfreundschaft anzunehmen, ob sie mir im Garter, im Goldenen Löwen oder im Grand Cerf angeboten wurde. Der ehrliche Gastwirt, der sich an diesem Tag für eine große Persönlichkeit hielt, war stolz darauf, die Gäste, die er an anderen Tagen bediente, an seinem Tisch sitzen zu sehen, und machte oft Karriere mit seiner guten Laune und vernachlässigte nichts, um seine Gäste aufzuheitern, die schönen Geister des Ortes, sekundäre Planeten, die ihre Umdrehung um ihre höhere Umlaufbahn vollendeten. Der Magister, der Apotheker, der Prokurator und der Minister selbst verschmähten es nicht, an diesem wöchentlichen Fest teilzunehmen. Die Reisenden, die aus verschiedenen Teilen des Königreichs kamen und sich oft nicht nur in ihren Sitten, sondern auch in ihrer Sprache unterschieden, bildeten fast immer eine pikante Ansammlung, die den Beobachter erfreute, indem sie ihm eine kleine Skizze der Sitten und des Charakters der verschiedenen Länder bot.
Es war an einem dieser feierlichen Tage und bei einer ähnlichen Gelegenheit, als ich mit meinem ängstlichen Reisebegleiter in der Stadt Darlington, einer Dependance des Bistums Durham, war und wir gerade am Tisch des Wirtes des Black Bear Platz nehmen wollten - dessen rötliches Gesicht einen Lebemann ankündigte, als unser Gastgeber uns in einem Ton, der als Entschuldigung verstanden werden konnte, mitteilte, dass ein schottischer Gentleman mit uns speisen würde.
"Was für ein Gentleman?", sagte mein Begleiter hastig, dessen stets alarmbereite Phantasie nun an die Gentlemen der High Road dachte.
"Eine schottische Art von Gentleman", sagte unser Gastgeber. "Sie sind alle edel, wie du weißt, auch ohne ein Hemd auf dem Rücken. Aber dieser hier hat eine gewisse Leichtigkeit an sich und ich glaube, dass er ein Viehhändler ist, so sehr ein Schotte wie jeder, der jemals die Berwick Bridge überquert hat".
"Lass ihn kommen; ich stimme von ganzem Herzen zu", sagte mein Freund und wandte sich an mich, um mir seine Gedanken mitzuteilen.
"Ich respektiere die Schotten, Sir; ich liebe und ehre sie für ihre hervorragenden Prinzipien. Man sagt, sie seien arm und unrein, aber sie erzählen mir von echter Rechtschaffenheit, wenn auch in Lumpen, wie der Dichter sagt, und mir wurde von vertrauenswürdigen Leuten versichert, dass es in Schottland keine Straßenräuberei gibt".
"Das liegt daran, dass sie nichts zu verlieren haben", sagte mein Gastgeber mit dem unterdrückten Lachen der zufriedenen Selbstliebe.
"Nein, nein", sagte eine laute Stimme hinter ihm, "es liegt daran, dass deine englischen Lehren und Inspektoren, die du über den Tweed geschickt hast, das Geschäft übernommen haben und den Landleuten nichts mehr zu tun lassen".
"Gut gesagt, Mr. Campbell", sagte der Gastwirt; "Ich hätte nicht gedacht, dass du uns so nahe stehst, aber du weißt, dass wir ab und zu mal lachen müssen... Und wie sind die Märkte im Süden?"
"Wie immer", sagte Mr. Campbell, "die Weisen verkaufen und kaufen, und die Dummen werden verkauft und gekauft".
"Ja, aber die Weisen und die Narren speisen", sagte unser jovialer Gastgeber; "und hier ist ein Stück Rindfleisch, das wir besser holen sollten".
Während er dies sagte, ergriff er sein breites Messer, nahm den üblichen Ehrenplatz ein, setzte sich auf seinen großen Stuhl, von dem aus er den ganzen Tisch überblicken konnte, und begann, seine Gäste zu bedienen.
Es war das erste Mal, dass ich einen Schotten gesehen hatte; und seit meiner Kindheit war ich mit Vorurteilen gegen diese Nation genährt worden. Mein Vater stammte, wie du weißt, aus einer alten Familie aus Northumberland, die immer in Osbaldistone-Hall residierte, von dem ich damals nicht weit entfernt war. Er war von seinem Vater zugunsten seines jüngeren Bruders enterbt worden und hatte es ihm immer so übel genommen, dass er kaum noch von der Familie sprach, aus der er stammte, und sich nichts Lächerlicheres und Absurderes vorstellen konnte, als auf seine Abstammung stolz zu sein. Sein ganzer Ehrgeiz war es, William Osbaldistone genannt zu werden, der erste oder zumindest einer der ersten Kaufleute Londons; und er stammte in der Linie von Wilhelm dem Eroberer ab, dass