Rob-Roy. Walter Scott
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Geistes nennen in diesem Land, wo Männer des Geistes selten sind. Er ist für die Kirche bestimmt, aber er scheint es nicht eilig zu haben, in die Orden einzutreten".
"Von der katholischen Kirche?"
"Die katholische Kirche! Und von welcher anderen Kirche?
Aber ich vergaß, mir wurde gesagt, dass du ein Ketzer bist. Stimmt das, Herr Osbaldistone?"
"Ich kann die Anschuldigung nicht leugnen".
"Doch du hast außerhalb Englands und in katholischen Ländern gelebt?"
"Seit fast vier Jahren".
"Du hast Klöster gesehen?"
"Oft; aber ich habe nicht viel in ihnen gesehen, um die katholische Religion zu empfehlen".
"Sind die Menschen, die in diesen Klöstern leben, nicht glücklich?"
"Einige von ihnen sind zweifellos glücklich; es sind diejenigen, die ein tiefes Gefühl der Hingabe, die Verfolgungen und Unglücke der Welt oder eine natürliche Apathie in den Ruhestand geführt haben. Aber das sind sehr unglückliche Menschen, die die Einsamkeit entweder aus einem Anfall von gedankenlosem und ungezügeltem Enthusiasmus oder aus der ersten Verärgerung über irgendeine Ungerechtigkeit heraus angenommen haben. Die Lebendigkeit ihrer gewohnten Empfindungen wird geweckt, und wie die wildesten Tiere in einer Menagerie sind sie ruhelos in ihrem Rückzugsgebiet, während andere in Zellen leben oder fett werden, die nicht größer als Käfige sind".
"Und was wird aus diesen Opfern", fuhr Miss Vernon fort, "die durch den Willen anderer zum Kloster verurteilt werden? Wie sehen sie aus? Wie sind sie, besonders wenn sie geboren wurden, um das Leben zu genießen und seine Süßigkeiten zu kennen?"
"Sie sind wie eingesperrte Nachtigallen, die dazu verurteilt sind, für immer in einer Gefangenschaft zu leben, die sie mit jenen natürlichen Gaben zu verzaubern versuchen, die im Zustand der Freiheit die Gesellschaft verschönert hätten".
"Das werde ich sein", sagte Miss Vernon und fügte plötzlich, sich erholend, hinzu: "Ich wäre lieber wie der wilde Falke, der, wenn er sich nicht in den Himmel erheben kann, sich an den Stäben seines Käfigs zerreißt. Aber um zu Rashleigh zurückzukehren, du wirst ihn als den freundlichsten Mann erleben, den du je gesehen hast, zumindest für eine Woche. Wenn er eine blinde Frau zu seiner Geliebten nehmen würde, wäre er sicher, sie zu gewinnen; aber die Augen zerstören den Reiz, der das Ohr erfreut. Um Gottes Willen, wir sind schon im Innenhof der alten Burg, die genauso wild und gotisch aussieht wie alle ihre Bewohner! In Osbaldistone wird nicht viel gepflegt, aber mir ist so heiß, dass ich die ganzen Klamotten loswerden muss, und dieser Hut ist so schwer und unbequem", fuhr sie fort und nahm ihn ab, wobei ihr schönes Haar in ebenholzfarbenen Locken über ihr schönes Gesicht flatterte. Halb lachend, halb errötend, warf sie ihn mit ihrer weißen, wohlgeformten Hand zu beiden Seiten ihrer Stirn zurück. Wenn es irgendeine Koketterie in dieser Aktion gab, wurde sie gut durch einen Hauch von Gleichgültigkeit verschleiert. Ich konnte nicht anders, als zu sagen, dass ich, wenn ich die Familie nach dem beurteile, was ich gesehen habe, in der Tat versucht wäre, die Toilette für sehr unnötig zu halten.
"Das ist galant", sagte Miss Vernon, "obwohl ich dich noch nicht verstanden hätte; aber du wirst eine bessere Entschuldigung für ein wenig Nachlässigkeit finden, wenn du die Jungen siehst, unter denen du leben sollst. Die Kunst hätte bei ihnen so viel zu tun, um die Natur zu korrigieren, dass sie sie gar nicht erst einsetzen, und sie haben zumindest den Vorteil, sich nicht die Mühe zu machen, hässlich zu sein. Aber die alte Glocke wird gleich das Abendessen einläuten. Es hört sich an, als ob es ein wenig rissig ist, aber es ist ein Wunder, das man sehen kann. Wisst ihr, dass es an dem Tag, an dem König Wilhelm landete, von selbst läutete? Und mein Onkel, der sein prophetisches Talent respektierte, wollte es nie repariert haben. Komm, galanter Ritter, beginne deine Knechtschaft und halte mein Pferd, bis ich dir einen meiner Knappen schicke", sagte sie, warf mir ihr Zaumzeug zu, als ob wir uns seit unserer Kindheit kennen würden, sprang von ihrem Pferd, rannte über den Hof und trat durch eine kleine Seitentür ein. Ich bewunderte ihre Schönheit und staunte über ihr freimütiges und offenes Benehmen, das in einer Zeit, in der der Hof des großen Monarchen Ludwig XIV. den Ton für ganz Europa angab und in der das schöne Geschlecht nach außen hin eine bewundernswerte Zurückhaltung und Vorsicht an den Tag legte, umso außergewöhnlicher erschien. Ich machte eine ziemlich traurige Figur in der Mitte des Hofes des alten Schlosses, auf einem Pferd sitzend und ein anderes am Zaumzeug haltend. Das Gebäude war nicht so beschaffen, dass es einen Fremden interessiert hätte, wenn ich bereit gewesen wäre, es aufmerksam zu bewundern. Die vier Fassaden waren von unterschiedlicher Architektur und sahen mit ihren großen vergitterten Fenstern, den vorgeschobenen Türmchen und den massiven Architraven eher aus wie das Innere eines Klosters oder eines der ältesten und gotischsten Colleges in Oxford. Ich rief nach einem Diener, aber es war vergeblich, und meine Geduld wurde noch mehr strapaziert, als ich sah, wie alle Diener, männliche und weibliche, ihre Köpfe durch die verschiedenen Fenster des Schlosses steckten und sie dann sofort zurückzogen, wie Kaninchen in einem Kaninchenbau, ohne dass ich jemals Zeit hatte, einen von ihnen direkt anzusprechen. Die Rückkehr der Hunde und Jäger brachte mir endlich Erleichterung, und es gelang mir mit einiger Mühe, die Zügel in die Hände eines Dieners zu bekommen und mich von einem anderen Flegel vor Sir Hildebrand führen zu lassen. Dieser Herr erwies mir den Dienst mit so viel Anmut und Wohlwollen wie ein Bauer, der gezwungen ist, einer feindlichen Patrouille als Führer zu dienen. Ich musste ihn festhalten, um zu verhindern, dass er mich im Labyrinth der dunklen und engen Gänge, die in die Stun-Hall, wie Sir Hildebrand sie nannte, führten, wo ich in der gnädigen Anwesenheit meines Onkels aufgenommen werden sollte, im Stich ließ.
Schließlich kamen wir in einen langen gewölbten Raum, der mit großen Steinplatten gepflastert war und in dem eine lange Reihe von Eichentischen stand, die zu schwer und massiv waren, um jemals bewegt zu werden, und auf denen das Abendessen serviert wurde. Diese ehrwürdige Wohnung, die jahrhundertelang der Festplatz der Familie Osbaldistone gewesen war, zeigte auf allen Seiten die Beweise ihrer Heldentaten. Riesige Geweihe, die die Trophäen der Chevy-Chase-Jagd gewesen sein könnten, waren entlang der Wände verteilt, die mit den Fellen von Dachsen, Ottern, Wieseln und anderen Tieren gesäumt waren. Zwischen ein paar Überresten alter Rüstungen, die wahrscheinlich einst gegen die Schotten gedient hatten, hingen Waffen für die weniger gefährliche Kriegsführung, Armbrüste, Gewehre in verschiedenen Formen und Größen, Speere, Jagdpfähle und alle Instrumente, die entweder zum Fangen oder Töten von Wild verwendet werden. In Abständen hingen ein paar alte, rauchige Bilder, die Damen und Ritter darstellten, die zu ihrer Zeit geehrt und berühmt waren. Die Helden sahen mit ihren langen Bärten und riesigen Perücken wie echte Hexenmeister aus und die Damen blickten mit süßem Lächeln auf den Rosenstrauß, den sie in den Händen hielten und den das Märzenbier, mit dem er mehrmals begossen worden war, mit einem gelblichen Farbton überzogen hatte, was den Effekt noch verstärkte.
Ich hatte kaum Zeit, einen kurzen Blick auf all diese Wunder zu werfen, als zwölf Diener in Livree den Raum in Aufruhr betraten und sich selbst in große Bewegung versetzten, wobei jeder von ihnen viel mehr damit beschäftigt war, seine Kameraden zu dirigieren, als selbst zu handeln. Einige warfen Holzscheite in das zischende Feuer, das, halb Flamme, halb Rauch, einen riesigen Schornstein hinauflief, der von einem massiven Stück Architektur verdeckt wurde, auf dem der Meißel eines Künstlers aus Northumberland das Familienwappen eingeritzt hatte. Um sie besser zur Geltung zu bringen, wurden sie anschließend rot angemalt; doch aufeinanderfolgende Rauchschichten, die sich über Jahrhunderte aufbauten, hatten die ursprüngliche Farbe etwas verändert. Andere Diener räumten Flaschen, Gläser und Karaffen weg. Sie rannten herum, stießen sich mit den Ellenbogen, warfen sich gegenseitig um und machten, wie es üblich war, wenig Arbeit und viel Lärm. Am Ende, als nach viel Mühe alles mehr oder weniger bereit für den Empfang der Gäste war, kündigte das Bellen der Hunde, das Knallen der Peitschen, das Geräusch der großen Jagdstiefel, die denen der Statue im Steinfest4 ähnelten, ihre Ankunft an. Der Tumult unter den Dienern nahm zu: einige schrien, um Sir Hildebrand Platz zu machen, andere, um die Schwingtüren zu schließen, die zu einer Art Galerie führten. Endlich öffnete sich die Haustür und ich sah acht Hunde, den Schlosskaplan, den Dorf-Äskulap, meine sechs Cousins und meinen Onkel in den Raum stürmen.