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um der Offenheit meines Geständnisses eine galantere Wendung zu geben: "Wie ist es möglich, dass ich an etwas anderes denken sollte, so wie ich das Glück habe, platziert zu sein?"
Miss Vernon lächelte mit einem Ausdruck konzentrierten Stolzes, der nur ihr gehörte: "Ich muss Sie ein für alle Mal darüber informieren, Mr. Osbaldistone, dass es geistreich und verschwenderisch ist, mir Komplimente zu machen. Verschwende deine schönen Dinge nicht unnötig. Sie sind nützlich für die hübschen Herren, die in der Provinz reisen; sie sind wie jene Schmuckstücke, die Seefahrer mit sich führen, um die wilden Bewohner neu entdeckter Länder zu zähmen. Verbrauche deine kostbare Ware noch nicht; du wirst einen nützlichen Vorrat in Northumberland finden. Deine hübschen Phrasen werden den hiesigen Schönheiten sehr gefallen; behalte sie dir vor; bei mir wären sie nutzlos, denn ich kenne ihren wahren Wert sehr gut".
Ich blieb stumm und verwirrt.
"Du erinnerst mich in diesem Moment", sagte Miss Vernon, die ihre Fröhlichkeit und Verspieltheit wiedererlangte, "an jenes Märchen, in dem ein Kaufmann alles Geld, das er zum Markt gebracht hatte, plötzlich in Schieferstücke verwandelt findet. Ich habe durch eine unglückliche Beobachtung die ganze Ware deiner schönen Komplimente in Verruf gebracht. Aber lass uns nicht mehr darüber reden. Sie sehen sehr hinterlistig aus, Mr. Osbaldistone, wenn Sie mit mir nicht über Dinge sprechen können, die weitaus angenehmer sind als diese geschmacklosen Dinge, von denen jeder junge Mann meint, sie einem armen Mädchen vortragen zu müssen. Denn sie trägt ein Kleid und Gaze und er trägt einen fein bestickten Mantel. Nenn mich Tom Vernon, wenn du willst, aber sprich zu mir wie zu deinem Freund, deinem Begleiter, und du kannst dir nicht vorstellen, wie dankbar ich sein werde".
"Du bist eine starke Anziehungskraft für mich", sagte ich.
"Schon wieder!", sagte sie und hob den Finger; "Ich habe dir gesagt, dass ich nicht den Schatten eines Kompliments dulden würde. Und nun, wenn du meinem Onkel Recht gegeben hast, der dir mit dem droht, was er als "rote Kante" bezeichnet, werde ich dir sagen, was du von mir hältst".
Nachdem ich als respektvoller Neffe das Glas geleert hatte, das mir mein Onkel überreicht hatte, und das Gespräch über die morgendliche Jagd, das ständige Klirren von Gläsern und Gabeln und die ausschließliche Aufmerksamkeit, die Cousin Thorncliff zu meiner Rechten und Cousin Dick zu Miss Vernons Linken dem großen Geschäft widmeten, nahmen wir unser Tête-à-Tête wieder auf: "Nun", sagte ich, "lass mich Dich offen fragen, Miss Vernon, was Du glaubst, was ich von Dir halte. Ich könnte dir sagen, was ich wirklich denke; aber du hast mir verboten, zu loben".
"Ich benötige deine Hilfe nicht. Ich bin magisch genug, um dir deine Gedanken mitzuteilen. Es ist nicht notwendig, dass du dein Herz für mich öffnest, ich weiß es. Du hältst mich für ein seltsames Mädchen, ein wenig kokett, sehr inkonsequent, begierig, durch die Freiheit ihrer Manieren und die Seltsamkeit ihrer Konversation Aufmerksamkeit zu erregen, weil sie dessen beraubt ist, was der Spectator5 die süßesten Anmutungen des Geschlechts nennt. Vielleicht denkst du sogar, dass ich dich mit Bewunderung versteinern will. Wenn dies deine Gefühle sind, und ich kann nicht daran zweifeln, dann bin ich sehr verärgert, dir zu sagen, dass deine Penetration für diese Zeit in Verzug ist und dass du dich seltsam irrst. All das Vertrauen, das ich in dich hatte, hätte ich deinem Vater genauso leicht gegeben, wenn er mich hätte hören können. In Wahrheit finde ich mich so isoliert inmitten dieser glücklichen Familie, ich bin in einem ebenso großen Mangel an intelligenten Zuhörern wie Sancho in der Sierra Morena; also muss ich, wenn sich die Gelegenheit ergibt, sprechen oder sterben. Ich versichere dir jedoch, dass ich dir kein Wort der kuriosen Informationen, die ich dir über den Charakter deiner liebenswürdigen Cousins gegeben habe, erzählt hätte, wenn ich nicht vollkommen gleichgültig gegenüber der Kenntnis meiner Denkweise über sie gewesen wäre".
"Es ist grausam von Dir, Miss Vernon, mir keine Illusionen machen zu wollen und mich daran zu erinnern, dass ich noch kein Recht auf Dein Vertrauen habe. Aber da du nicht möchtest, dass ich die Mitteilungen, die du mir gemacht hast, deiner Freundschaft zuschreibe, muss ich sie in welcher Eigenschaft auch immer empfangen. Du hast Mr. Rashleigh Osbaldistone nicht in deine Familienporträts aufgenommen".
Ich hatte den Eindruck, dass diese Bemerkung sie zum Zittern brachte, und sie beeilte sich, mit gesenkter Stimme zu antworten: "Kein Wort über Rashleigh! Er hat ein so scharfes Ohr, wenn es um seine eigenen Interessen geht, dass er uns sogar durch Thorncliffs massige, mit Rindfleisch und Schinken vollgestopfte Person hören würde".
"Ja", sagte ich, "aber bevor ich die Frage stellte, schaute ich hinter die Wohnwand, die mich von ihm trennte, und sah, dass Mr. Rashleighs Stuhl leer war. Er verließ den Tisch".
"Traue dem nicht", sagte Miss Vernon. "Glaube mir, wenn du über Rashleigh reden willst, dann fange damit an, auf den Gipfel des Otterscope Hill zu steigen, wo du zwanzig Meilen weit sehen kannst. Stell dich auf die Spitze des Felsens und sprich leise; und sei dir nach all dem nicht zu sicher, dass der indiskrete Vogel, der über deinen Kopf fliegt, ihm deine Worte nicht berichtet hat. Rashleigh hat meine Ausbildung übernommen; er war vier Jahre lang mein Lehrmeister; ich bin seiner ebenso überdrüssig wie er meiner, und keiner von uns ist traurig, dass der Moment unserer Trennung gekommen ist".
"Mr. Rashleigh wird bald abreisen?"
"Ja, in ein paar Tagen; wusstest du das nicht? Ich habe gehört, dass dein Vater viel diskreter ist als Sir Hildebrand. Die ganze Geschichte ist so. Als mein Onkel hörte, dass du für einige Zeit zu ihm kommen und bleiben würdest, und dass dein Vater wünschte, dass einer seiner Neffen, der so große Hoffnungen hegt, den lukrativen Platz, der durch deine Hartnäckigkeit in seinem Haus frei geworden war, besetzen sollte, hielt Mr. Francis, der gute Ritter, ein Plenum seines ganzen Hauses ab, einschließlich des Weinkellners, des Butlers und des Wildhüters. Diese ehrwürdige Versammlung, die sich aus den Peers und den dienenden Offizieren von Osbaldistone-Hall zusammensetzt, wurde nicht einberufen, wie du vielleicht glaubst, um deinen Ersatz zu wählen; denn die ganze Arithmetik von fünf der Kandidaten beschränkte sich darauf, die Chancen für oder gegen einen Hahnenkampf zu berechnen, und Rashleigh war der einzige, der die notwendigen Qualitäten für den fraglichen Platz besaß. Aber es bedurfte einer feierlichen Sanktion, um Rashleigh von dem armen Priester, der er sein sollte, in einen opulenten Bankier zu verwandeln und ihm zu erlauben, an der Börse fett zu werden, anstatt in der Kirche zu verhungern: es war nicht ohne Schwierigkeiten, dass die Versammlung ihre Zustimmung zu einer solch offensichtlichen Degradierung gab".
" Ich kann die Skrupel verstehen. Aber wie wurden sie überwunden?"
"Durch den allgemeinen Wunsch, Rashleigh loszuwerden. Obwohl er der Jüngste in der Familie ist, hat er irgendwie eine unwiderstehliche Vormachtstellung über alle anderen erlangt; er führt sie alle zu seinem Willen und jeder spürt seine Abhängigkeit, ohne sich davon befreien zu können. Wenn jemand ihm widerstehen will, wird er es sicher bereuen, bevor das Jahr zu Ende ist; und wenn du ihm einen wichtigen Dienst erweist, wirst du es oft noch mehr bereuen".
"Wenn das so ist", lachte ich, "muss ich auf mich aufpassen, denn ich bin die ungewollte Ursache für die Veränderung seiner Situation".
"Ja, und ob er nun glücklich oder wütend ist, pass auf! Aber hier kommen die Radieschen und Käse, und die Gesundheit des Königs und der Kirche wird gebracht; es ist das Signal für die Kapläne und die Damen, sich zurückzuziehen, und ich, der einzige Vertreter meines Geschlechts in der Burg, muss mich zurückziehen, wie es der Brauch verlangt".
Bei diesen Worten verschwand sie und ließ mich erstaunt zurück, wie gewitzt, kapriziös und freimütig sie im Gespräch war. Ich verzweifle daran, dir eine Vorstellung von ihrem Charakter geben zu können, obwohl ich ihre Sprache so weit wie möglich imitiert habe. Es war eine Mischung aus naiver Einfachheit, natürlicher Finesse und unglaublicher Kühnheit. All diese verschiedenen Schattierungen, glücklich miteinander vermischt und belebt durch das Spiel einer charmanten Physiognomie, bildeten das perfekteste Ganze. Es ist nicht zu glauben, dass ein junger Mann von zweiundzwanzig Jahren einem jungen Mädchen von achtzehn Jahren gegenüber undankbar sein soll, weil er nicht die nötige Zurückhaltung an den Tag legt, so seltsam seine freien und familiären Manieren mir auch erscheinen mögen. Im Gegenteil, ich fühlte mich durch Miss Vernons Vertrauen geschmeichelt, und