Rob-Roy. Walter Scott
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machte ich mich mit der ganzen Gruppe auf den Weg zu dem zukünftigen Schauplatz unserer Heldentaten. Es war ein dichtes Wäldchen, das an der Seite eines riesigen Tals lag, das von Bergen umgeben war. Auf dem Weg bemerkte ich zu Diana, dass meine Cousine Rashleigh nicht mit uns war.
"Oh", sagte sie, "er ist ein großer Jäger; aber er jagt wie Nimrod, und sein Wild ist der Mensch".
Die Hunde wurden dann ins Dickicht geworfen und durch die Rufe der Jäger angefeuert. Bald war alles in Bewegung auf der Ebene. Meine Cousins, die zu sehr mit dem wichtigen Geschäft beschäftigt waren, dass gerade entschieden werden sollte, nahmen bald keine Notiz mehr von mir. Nur ich hörte Dick, den Jockey, leise zu Wilfred, dem Narren, sagen:
"Mal sehen, ob unser französischer Cousin nicht stürzt".
"Französisch?", sagte Wilfred kichernd, "oh ja, denn er hat eine lustige Quaste an seinem Hut".
Thorncliff jedoch, der trotz seiner Unhöflichkeit nicht ganz unempfänglich für die Schönheit seiner Verwandten zu sein schien, schien entschlossen, uns viel näher zu sein als seine Brüder, vielleicht um auszuspionieren, was zwischen Miss Vernon und mir vor sich ging, vielleicht auch, um das Vergnügen zu haben, meinen Sturz mitzuerleben. Wenn dies sein Motiv war, wurde er in seiner Erwartung getäuscht. Nachdem ein Fuchs eine gewisse Strecke zurückgelegt hatte, war ich trotz des schlechten Omen der französischen Ganse meines Hutes immer der Erste bei der Verfolgung und erregte die Bewunderung meines Onkels und Miss Vernon und den Unmut derer, die versprochen hatten, auf meine Kosten zu lachen. Doch Reynard gelang es, nachdem er uns mehrere Meilen weit gelaufen war, zu entkommen, und die Hunde waren schuld. Es war leicht für mich, die Ungeduld von Miss Vernon zu bemerken, so dicht von Thorncliff Osbaldistone verfolgt zu werden; und da sie ebenso aktiv wie entschlossen war und nie zögerte, das schnellste Mittel zu ergreifen, um einen Wunsch oder eine Laune zu befriedigen, sagte sie zu ihm in einem Ton des Vorwurfs: - Ich bin überrascht, Thorncliff, dass du dich den ganzen Morgen um den Hintern meines Pferdes kümmerst, wenn du weißt, dass die Höhlen auf der Woolverton-Seite der Mühle nicht verstopft sind.
"Ich weiß es nicht, Fräulein Diana, denn gestern hat mir der Müller geschworen, dass er sie mittags angehalten hat".
"Oh, pfui, Thorncliff, solltest du das Wort des Müllers für bare Münze nehmen? Drei Mal in acht Tagen haben wir den Fuchs wegen dieser verfluchten Höhlen verpasst; willst du, dass es heute wieder so ist, wo du doch mit deiner Schimmelstute in fünf Minuten gehen könntest?"
"Nun, Miss Diana, ich werde nach Woolverton gehen und wenn die Löcher nicht gestopft werden, verspreche ich dir, dass ich den Müller für seine Unvorsichtigkeit bestrafen und ihm eine ordentliche Abreibung verpassen werde".
"Los, mein lieber Thorncliff, gib ihm eine gute Abreibung. Geh, geh schnell. Thorncliff galoppierte los. - Ich muss euch alle Disziplin und Gehorsam lehren... Wisst ihr, Mr. Francis, dass ich ein Regiment aufstellen werde? Oh, mein Gott, ja. Thorncliff wird mein Sergeant-Major sein, Dick mein Reitmeister und Wilfred mit seiner stotternden Stimme, die drei Silben auf einmal sagt, ohne eine auszusprechen, wird mein Trommler sein".
"Und Rashleigh!"
"Rashleigh soll mein Hauptspion sein".
"Und wirst du nicht auch einen Weg finden, mich zu beschäftigen, charmanter Colonel?"
"Du sollst, wenn du willst, der Quartiermeister des Regiments sein. Aber du siehst, die Hunde haben sich heute verirrt. Komm, Mr. Francis, die Jagd ist deiner nicht würdig. Folge mir, ich möchte dir eine sehr schöne Aussicht zeigen".
Und tatsächlich führte sie mich auf die Spitze eines Hügels, von dem aus die Aussicht sehr weitläufig war. Sie begann damit, sich umzusehen, um sicher zu gehen, dass niemand in der Nähe war, und brachte ihr Pferd hinter einer Baumgruppe vorwärts, die den Teil des Tals verdeckte, in dem unsere Jäger ihre Beute verfolgten: "Siehst du dort drüben einen Berg, der sich zu einer gewaltigen Höhe erhebt?"
"Am Ende dieser langen Kette von Hügeln? Ich sehe es perfekt".
"Und siehst du etwas weiter rechts eine Art weißen Fleck?"
"Sehr gut, das versichere ich dir".
"Dieser weiße Fleck ist ein Felsen namens Hawkesmore-Crag, und Hawkesmore-Crag liegt in Schottland".
"Wahrlich, ich hätte nie gedacht, dass wir so nah an Schottland sind".
"Es könnte nicht näher sein, und dein Pferd bringt dich in zwei Stunden dorthin".
"Ich werde ihm die Mühe nicht machen. Aber die Entfernung scheint mir achtzehn Meilen Luftlinie zu betragen".
"Du sollst meine Stute nehmen, wenn du sie für weniger müde hältst. Ich sage dir, dass du in zwei Stunden in Schottland sein kannst".
"Und ich sage dir, dass ich so wenig Lust habe, dort zu sein, dass, wenn der Kopf meines Pferdes die Grenze überschreiten würde, ich dem Schweif nicht die Mühe geben würde, ihm zu folgen. Was soll ich in Schottland machen?"
"Um für deine Sicherheit zu sorgen, wenn ich ehrlich sein soll. Hörst du mich jetzt, Mr. Francis?"
"Nicht ein bisschen. Deine Worte sind Orakel für mich, denn ich kann sie nicht verstehen".
"Dann musst du mir in Wahrheit entweder das Unrecht tun, mir zu misstrauen, und ein verfluchter Heuchler sein, das Gegenstück zu Rashleigh, oder du weißt nichts von dem, was dir vorgeworfen wird. Aber nein, ich kann an deiner Ernsthaftigkeit erkennen, dass du in gutem Glauben bist. Ich kann mir das Lachen kaum verkneifen, wenn ich dich ansehe".
"Ich sagte zu ihr, ungeduldig mit ihrer kindlichen Fröhlichkeit, "Ich habe keine Ahnung, was du meinst. Ich freue mich, dass ich dich etwas amüsieren kann, aber ich habe keine Ahnung, was es ist".
"Es ist doch nicht zum Lachen", sagte Miss Vernon und gewann ihre Fassung zurück, "aber es gibt einige Leute, die ein so angenehmes Gesicht haben, wenn sie neugierig sind. Kennst du einen Mann namens Moray, Morris oder einen ähnlichen Namen?"
"Nein, nicht dass ich wüsste".
"Denke einen Moment lang nach. Bist du in letzter Zeit nicht mit jemandem mit diesem Namen gereist?"
"Der einzige Reisende, der mich einige Zeit auf der Straße begleitet hat, ist ein Mann, dessen Seele in seiner Garderobe zu stecken schien".
"So war es auch mit der Seele des Lizentiaten Pedro Garcias, die sich unter den Dukaten im ledernen Geldbeutel befand. Jedenfalls wurde dieser Mann ausgeraubt, und er hat eine Anklage gegen dich erhoben, den er für den Urheber oder Komplizen der ihm angetanen Gewalt hält".
"Du machst Witze, Miss Vernon!"
"Nein, ich versichere dir. Die Sache ist, wie ich dir sage".
"Und hältst du mich für fähig", rief ich, in einer Entrüstung, die ich nicht zu verbergen versuchte, "hältst du mich für fähig, eine solche Anschuldigung zu verdienen?"
"Oh, mein Gott, was für ein Horror! Du würdest mich bitten, es zu rechtfertigen, denke ich, wenn ich den Vorteil hätte, ein Mann zu sein. Aber egal: Fordere mich heraus, wenn du willst. Ich bin sowohl zum Kämpfen als auch zum Überqueren eines Zauns geeignet".
"Gott bewahre mich davor, dem Oberst eines Kavallerieregiments gegenüber respektlos zu sein", erwiderte ich, beschämt über meinen Ausbruch, und versuchte, die Angelegenheit in einen Scherz zu verwandeln... "Aber bitte erkläre mir diese neue Tändelei".
"Du wirst beschuldigt, diesen Mann ausgeraubt zu haben, und mein Onkel und ich hielten die Anschuldigung für begründet".
"Ich bin meinen Freunden sehr dankbar für ihre gute Meinung von mir!"
"Komm, wenn du kannst, hör auf, so aufgeregt zu sein und wie ein zwielichtiges Pferd in der Luft zu schnüffeln... Bevor du in den sauren Apfel beißt, hör wenigstens bis zum Ende zu... Dir wird kein schändlicher Diebstahl vorgeworfen... weit gefehlt. Dieser Mann ist ein Agent der Regierung. Er trug sowohl Bargeld als auch Geldscheine für den Sold der im Norden garnisonierten Truppen bei sich, und es wird gemunkelt, dass ihm