Однако же зависть в дворянском дитяти

      Посеять нам было бы жаль.

      Итак, обернуть мы обязаны кстати

      Другой стороною медаль.

      Положим, крестьянский ребёнок свободно

      Растёт, не учась ничему,

      Но вырастет он, если богу угодно,

      А сгибнуть ничто не мешает ему.

      Положим, он знает лесные дорожки,

      Гарцует верхом, не боится воды,

      Зато беспощадно едят его мошки,

      Зато ему рано знакомы труды…

      Однажды, в студёную зимнюю пору

      Я из лесу вышел; был сильный мороз.

      Гляжу, поднимается медленно в гору

      Лошадка, везущая хворосту воз.

      И шествуя важно, в спокойствии чинном,

      Лошадку ведёт под уздцы мужичок

      В больших сапогах, в полушубке овчинном,

      В больших рукавицах… а сам с ноготок!

      – Здорово, парнище! – «Ступай себе мимо!»

      – Уж больно ты грозен, как я погляжу!

      Откуда дровишки? – «Из лесу, вестимо;

      Отец, слышишь, рубит, а я отвожу».

      (В лесу раздавался топор дровосека.)

      – А что, у отца-то большая семья?

      «Семья-то большая, да два человека

      Всего мужиков-то: отец мой да я…»

      – Так вон оно что! А как звать тебя? – «Власом».

      – А кой тебе годик? – «Шестой миновал…

      Ну, мёртвая!» – крикнул малюточка басом,

      Рванул под уздцы и быстрей зашагал.

      На эту картину так солнце светило,

      Ребёнок был так уморительно мал,

      Как будто всё это картонное было,

      Как будто бы в детский театр я попал!

      Но мальчик был мальчик живой, настоящий,

      И дровни, и хворост, и пегонький конь,

      И снег, до окошек деревни лежащий,

      И зимнего солнца холодный огонь —

      Всё, всё настоящее русское было,

      С клеймом нелюдимой, мертвящей зимы.

      Что русской душе так мучительно мило,

      Что русские мысли вселяет в умы,

      Те честные мысли, которым нет воли,

      Которым нет смерти – дави не дави,

      В которых так много и злобы и боли,

      В которых так много любви!

      Играйте же, дети! Растите на воле!

      На то вам и красное детство дано,

      Чтоб вечно любить это скудное поле,

      Чтоб вечно вам милым казалось оно.

      Храните своё вековое наследство,

      Любите свой хлеб трудовой —

      И пусть обаянье поэзии детства

      Проводит вас в недра землицы родной!..

      Теперь нам пора возвратиться к началу.

      Заметив, что стали ребята смелей,

      «Эй, воры идут! – закричал я Фингалу. —

      Украдут, украдут! Ну, прячь поскорей!»

      Фингалушка скорчил серьёзную мину,

      Под