Он-то согнал сюда массы народные.

      Многие – в страшной борьбе,

      К жизни воззвав эти дебри бесплодные,

      Гроб обрели здесь себе.

      Прямо дороженька: насыпи узкие,

      Столбики, рельсы, мосты.

      А по бокам-то всё косточки русские…

      Сколько их! Ванечка, знаешь ли ты?

      Чу! восклицанья послышались грозные!

      Топот и скрежет зубов;

      Тень набежала на стёкла морозные…

      Что там? Толпа мертвецов!

      То обгоняют дорогу чугунную,

      То сторонами бегут.

      Слышишь ты пение?.. «В ночь эту лунную

      Любо нам видеть свой труд!

      Мы надрывались под зноем, под холодом,

      С вечно согнутой спиной,

      Жили в землянках, боролися с голодом,

      Мёрзли и мокли, болели цингой.

      Грабили нас грамотеи-десятники,

      Секло начальство, давила нужда

      Всё претерпели мы, божии ратники,

      Мирные дети труда!

      Братья! Вы наши плоды пожинаете!

      Нам же в земле истлевать суждено…

      Всё ли нас, бедных, добром поминаете

      Или забыли давно?..»

      Не ужасайся их пения дикого!

      С Волхова, с матушки Волги, с Оки,

      С разных концов государства великого —

      Это всё братья твои – мужики!

      Стыдно робеть, закрываться перчаткою,

      Ты уж не маленький!.. Волосом рус,

      Видишь, стоит, измождён лихорадкою,

      Высокорослый, больной белорус:

      Губы бескровные, веки упавшие,

      Язвы на тощих руках,

      Вечно в воде по колено стоявшие

      Ноги опухли, колтун в волосах;

      Ямою грудь, что на заступ старательно

      Изо дня в день налегала весь век…

      Ты приглядись к нему, Ваня, внимательно:

      Трудно свой хлеб добывал человек!

      Не разогнул свою спину горбатую

      Он и теперь ещё: тупо молчит

      И механически ржавой лопатою

      Мёрзлую землю долбит!

      Эту привычку к труду благородную

      Нам бы не худо с тобой перенять…

      Благослови же работу народную

      И научись мужика уважать.

      Да не робей за отчизну любезную…

      Вынес достаточно русский народ,

      Вынес и эту дорогу железную —

      Вынесет всё, что господь ни пошлёт!

      Вынесет всё – и широкую, ясную

      Грудью дорогу проложит себе.

      Жаль только – жить в эту пору прекрасную

      Уж не придётся – ни мне, ни тебе.