²⁸ Под безысходной карой наказанья.

      Иди за мной. Наш путь еще далек,

      Нам медленность не принесет познанья…»

      ³¹ И за собой поэт меня увлек

      К ограде первой бездны непроглядной.

      Хоть вопль теней к нам долетать не мог,

      ³⁴ Но самый воздух пропасти той смрадной,

      Казалось, словно вздохами стонал:

      То было Царство скорби безотрадной,

      ³⁷ Отчаянья без боли, где блуждал

      Сонм призраков – мужчины, жены, дети.

      Тогда путеводитель мне сказал:

      ⁴⁰ «Что же меня не спросишь ты, кто эти

      Несчастные? Ты должен все узнать,

      Чем были эти призраки на свете,

      ⁴³ Пока вперед мы не пошли опять.

      Так знай: им неизвестно преступленье,

      Но недоступна Неба благодать

      ⁴⁶ Лишь потому, что таинством крещенья

      Своих грехов омыть им не пришлось, —

      Они бродили в вечном заблужденье

      ⁴⁹ В те дни, когда в мир не сходил Христос.

      Их вера до Небес не воспарила.

      Я сам в незнанье их когда-то рос:

      ⁵² Неведенье одно нас погубило,

      И за него мы все осуждены

      На вечное желанье за могилой,

      ⁵⁵ Надежды, милый сын мой, лишены…»

      От этих слов тоска мне сердце сжала:

      Страдать все эти призраки должны,

      ⁵⁸ Хоть их чело величием блистало.

      Кто скажет им, что в будущем их ждет?

      И я хотел, во что бы то ни стало,

      ⁶¹ Проникнуть в тайну Неба и вперед

      Узнать предел их горького страданья;

      И так сказал: «Меня желанье жжет,

      ⁶⁴ Поэт. Скажи мне: в Царстве наказанья

      Ужель никто доныне не умел

      Спасенье заслужить и оправданье

      ⁶⁷ За подвиги и славу прежних дел?

      Ужель никто спасти их не решался?»

      И отвечал учитель: «Мой удел

      ⁷⁰ Еще мне нов был здесь, когда спускался

      Сюда во мрак Спаситель мира сам

      И лаврами победы увенчался.

      ⁷³ Спасен был им наш праотец Адам,

      И Ной, и Моисей – законодатель,

      И царь Давид, и старый Авраам,

      ⁷⁶ Рахиль, – и многих спас тогда Создатель,

      И в горние селенья перенес,

      Прощая их, Божественный Каратель.

      ⁷⁹ До той поры до мира вечных слез

      Ни разу не коснулось искупленье…»

      Мы дальше шли. И скоро нам пришлось

      ⁸² Переходить пространство. Привиденья,

      Как лес густой, являлись впереди,

      Неуловимы, точно сновиденья.

      ⁸⁵ Оставивши вход в бездну назади,

      Мерцавший свет во тьме я вдруг заметил,

      И сердце шевельнулося в груди.

      ⁸⁸ Я угадал, что в сумраке был светел

      Душ избранных особый уголок.

      «Учитель мой! Я жду, чтоб ты ответил

      ⁹¹ И назвал тех, кому всесильный рок

      Дал светлую, особую обитель

      И в бездну тьмы с другими не увлек!»

      ⁹⁴ «Их слава, – отвечал путеводитель,