¹⁰⁹ Творцу миров, мы смели помолиться,

      Просили б мы, чтоб мир и благодать

      На голову твою могли спуститься

      ¹¹² За то, что нам ты можешь сострадать.

      О, говори – тебя мы слушать станем,

      Расспрашивай – мы станем отвечать,

      ¹¹⁵ Пока в пучину бездны вновь не канем…

      Мой край родной – на берегу морском,

      Где волны По бегут, подобно ланям,

      ¹¹⁸ Теряясь в океане голубом.

      Любовь, души прекрасная подруга,

      В груди Паоло вспыхнула огнем.

      ¹²¹ Он был пленен той красотою юга,

      Которая была во мне и вдруг

      Исчезла от жестокости супруга.

      ¹²⁴ Любовь – призыв души, как сладкий звук,

      Откликнулась в душе моей любовью,

      Которая не убоялась мук,

      ¹²⁷ Не умерла, хоть истекала кровью.

      Любовь нас к ранней смерти привела, —

      Но казнь – братоубийце! К изголовью

      ¹³⁰ Его, так много сделавшего зла,

      Должны спуститься адские страданья…»³

      Умолкла тень. Не поднимал чела

      ¹³³ Я, слушая ее повествованье,

      И долго пересилить не умел

      Невольного, глубокого молчанья.

      ¹³⁶ «Куда с своей ты думой залетел?» —

      Спросил поэт. «О, сколько наслаждений?

      И чудных грез им посулил удел,

      ¹³⁹ Но вместо них дал вечный гнет мучений!» —

      Воскликнул я и тени молвил вновь:

      «Франческа, ты несчастней всех видений!

      ¹⁴² Волнует сострадание мне кровь…

      Поведай же: когда ты угадала

      В себе свою неясную любовь

      ¹⁴⁵ И чувство непонятное узнала?»

      Франческа мне дала такой ответ:

      «Воспоминания язвят меня, как жало!..

      ¹⁴⁸ Ужасней и сильнее скорби нет —

      О днях блаженства вспомнить в дни печали;

      О том тебе расскажет твой поэт,

      ¹⁵¹ С тобой идущий. Если о начале

      Моей любви ты хочешь правду знать,

      Так слушай же, как мы любовь узнали:

      ¹⁵⁴ Рассказ мой слезы будут дополнять…

      Однажды Ланчелота⁴ приключенья

      Мы с любопытством начали читать,

      ¹⁵⁷ Где он любви испытывал волненья.

      Чувств собственных не ведая тогда,

      Одни мы оставались в те мгновенья.

      ¹⁶⁰ От книги отрываясь иногда,

      Бледнели мы, и чтенье забывалось;

      Мы трепетали вместе, но когда

      ¹⁶³ Одна страница в книге нам попалась,

      Решилась вдруг судьба обоих нас:

      Читали мы, как сладко улыбалась

      ¹⁶⁶ Влюбленная красавица в тот час,

      Когда любовник пламенный и страстный

      Поцеловал в уста ее. Зардясь,

      ¹⁶⁹ Тогда и он, Паоло мой прекрасный,

      Трепещущий, прильнул к моим устам.

      И книга та, как Галеот⁵ опасный,

      ¹⁷² Служила искушеньем сладким нам.

      В тот день мы уже больше не читали».

      Умолкла тень. Внимая тем словам,

      ¹⁷⁵