Почти зажмурив очи русалочка плывёт.

      Полуминутой раньше здесь был с людьми вельбот…

      В воде не тонут щепки, и на доске одной

      Повис, вцепившись крепко, мужчина пожилой.

      Русалочку заметив, он с болью произнёс:

      – Погибли молодые… Я – выжил, старый пёс…

      Не видно уцелевших – и зарыдал старик,

      Щетинистой щекой к своей доске приник.

      Неужто в самом деле живых здесь больше нет?

      Плывёт русалка дальше. Вот, чей-то силуэт…

      Ему не повезло – с разбитой головой.

      Прощай, покойся с миром, бедняга рулевой.

      Домой пришельцам с суши попасть не суждено —

      Тела все остальные уже пошли на дно.

      Вода красна от крови: китовой и людей.

      Найти б почище место, умыться поскорей…

      Тревожно бьётся сердце: гарпунщика здесь нет.

      Выходит, тоже сгинул? Найти б какой-то след.

      Не видно средь обломков… Кружится голова.

      Так жутко это место – сама полужива.

      Вдруг воды зашумели, всплывают пузыри.

      Русалка оглянулась: чем вызваны они?

      Не кит ли возвратился? Но там мужчина был,

      Затянутый в воронку, когда гигант уплыл.

      Все силы напрягая, из бездны выгреб он,

      Но в шоке пребывает, не верит, что спасён.

      Волос чернющих грива видна из-под платка,

      Глаза совсем закрыты, нет мочи для рывка.

      Усталый, воду плещет, нос заливает, рот —

      Никак не продышаться. То тонет, то всплывёт.

      Спешит к нему русалка, лицо приподняла —

      Прокашлялся, вдохнул. Кто это – поняла.

      – Любимый, – тихо шепчет, и слёзы на щеках. —

      Ты жив, какое счастье! Отпустит сердце страх.

      Но он её не видит, не понимает слов,

      Звон в голове, в ушах – к общенью не готов.

      Под мышки его сзади русалка обняла

      И время отдышаться, прийти в себя дала.

      Он тёплый, крепкий, милый, такой душе родной…

      Но почему – убийца? Зачем он – китобой?

      Открыл глаза мужчина: кто держит – не поймёт.

      И спрашивает с жаром:

      – Скажи мне, где вельбот?!

      – О чём ты?

      – Наша лодка.

      – Кит в щепки поломал.

      Он кровью истекает, его шанс выжить мал…

      – А люди?

      – Утонули.

      – Как?! Только я живой?

      – Ещё один мужчина…

      – Один?!

      – Да.

      – Боже мой…

      Так горько капитану – и слов не подобрать.

      Глядит вокруг со скорбью – погибла его рать.

      Осталась чья-то шляпа, качается в воде…

      А где её хозяин? Покоится на дне.

      Обломки шлюпки, вёсла, кровавые следы —

      Последствия