– С друзьями загулялась.

      – Ты знаешь, кто они? —

      Отец тут вставил слово. – Она была с людьми!

      – Не может быть!

      – Так точно! Поведай, Благодать,

      Приятно ли мужчину земного целовать?

      – Ах, рыбоньки мои!

      Русалка побледнела.

      Тисками сжало грудь и дрожь объяла тело.

      Кинжалом резанули отцовские слова!

      Зачем сказал он сразу? От шока чуть жива.

      И маме стало худо:

      – Присесть бы мне куда…

      Такие злые шутки оставьте навсегда.

      Отец, поняв ошибку, обнял свою жену.

      Лицо увидев дочки – почувствовал вину.

      – Я не шутил. Всё правда. Она с людьми была.

      И поцелуй… я видел. Такие вот дела.

      Молчанье на минуту.

      Очнулась первой мать:

      – Всё, правда, так и было? Скажи мне, Благодать.

      Глядит перед собою русалочка вперёд.

      Хоть буря неизбежна, когда-нибудь пройдёт.

      Горячий поцелуй Ролана на устах

      Всё чувствует она, и ей неведом страх.

      Подплыла мама ближе и за руку взяла:

      – А что с твоей туникой? Окрашена она.

      – Те люди – китобои! Кит кровью всё залил.

      Ты помнишь, про корабль вчера я говорил? —

      Отец вмешался снова. – Как наша дочь шустра!

      …Ты, видно, помогала в охоте на кита?

      Не выдержала Благо:

      – Ах, папа, не шути!

      Напротив, кашалота хотела я спасти.

      Да только опоздала…

      – Зато людей спасла!

      – Могла ли не помочь? Настигла их беда…

      – Зачем? Они ведь гадки, жестоки, жадны, злы!

      – Нет, только с курса сбиты, а в целом – как и мы:

      Горюют, сострадают, друг другом дорожат,

      Влюбляются, прощают, на выручку спешат.

      Признать ошибку могут и от страстей сгорать…

      – Тебе полдня хватило, чтоб всё это понять?

      Русалка жмёт плечами:

      – Похоже. Извини,

      С двоими лишь знакома – не так плохи они.

      – Не так плохи? Дочурка, ты веришь ли сама?

      Убийцы-китобои!

      – Она же – влюблена… —

      Вдруг мама осознала.

      – Нельзя любить людей!

      Пусть даже неплохие, но чудищ нет страшней!

      Хвостов в помине нету, две палочки-ноги.

      Без блеска, плавников, совсем без чешуи!

      Но что всего ужасней – есть пальцы на ногах!

      Им так самим противно, что ходят в сапогах.

      В воде жить не умеют, не могут здесь дышать.

      Зато горазды девиц подводных целовать!

      Русалка отвернулась:

      – Мне горько и без вас! —

      Не видно под водою потоки слёз из глаз.

      И сжалилась тут мама: на дочке нет лица,

      Зато претензий хватит на месяц у отца!

      Обняла её нежно:

      – Устала ты, поспи.

      Уж