Старпом поднос поставил на краешек стола,

      Придвинул стул, сел рядом:

      – Вас, вижу, грусть взяла?

      Глядит угрюмо мимо, признаться не готов:

      Быть должен сильным духом тот, кто разил китов.

      – Людей мы потеряли, – решил помочь старпом. —

      Но все опасность знали, кто с промыслом знаком.

      Молчит Ролан, лишь губы сжимает всё тесней.

      – Вы вовсе не виновны в погибели людей.

      – Я знаю. Всё в порядке, – сквозь зубы говорит.

      – Тогда каким же горем ты, мальчик мой, убит?

      Тебя я знаю с детства, при мне ты возмужал,

      За твёрдость воли мною был наречён Финвал13.

      Но без следа растает и самый крепкий лёд,

      Когда огонь горячий любовь в груди зажжёт…

      Кисть дрогнула Ролана, он ножик уронил,

      В старпома пожилого взгляд пристальный вонзил.

      Старик тотчас же понял, что верно угадал:

      – Неужто ты в русалку влюблён, мой друг Финвал?

      Но трудно капитану хоть что-нибудь сказать:

      Сдавило грудь тоскою – и воздух не набрать.

      – Так это с ней купался обутый ты в ночи?

      Не выдержал Ролан тут:

      – Пожалуйста, молчи!

      Не тереби мне душу! – и хлопнул по столу.

      Тарелка зазвенела.

      – Прости, иду ко дну…

      Семнадцать лет я в море, два года – капитан,

      Решительным быть, сильным, судьбою воспитан.

      Я десять лет гарпунщик, охочусь на китов…

      Так почему же ныне в плену стальных оков?

      Я знаю, понимаю: должны мы дальше плыть.

      Но с ней осталось сердце, а без него – как жить?

      Вздохнул старпом печально, затылок почесал:

      – Историй про русалок немало я слыхал.

      Но сам одну лишь видел – девицу Благодать.

      Ты прав, второй такой же на свете не сыскать.

      Лицом она прекрасна, добра к нам и мила…

      – Ты главного не знаешь: в тот шторм – она спасла.

      Тогда бы утонул – сегодня не страдал…

      – Тебе жениться надо, мой дорогой Финвал.

      – Я взял бы её в жёны, но не прожить в воде!

      Домой с собой увёз бы – ей плохо на земле…

      – Всё верно, жить на суше не сможет Благодать.

      Но там ведь есть другая, что обещала ждать.

      Ролан глаза расширил и часто задышал:

      – Я не люблю её!

      – Любовь придёт, Финвал.

      Русалочки прелестны и песни нам поют,

      Но лишь с земною девой домашний есть уют.

      Русалка не нажарит на ужин пирожков,

      С тобой не потанцует, не носит башмачков.

      Здесь выхода другого, увы, не может быть, —

      Старпом вздохнул. – Ты должен русалку позабыть.

      Пускай тебе непросто сей факт сейчас принять —

      Ты вскоре после свадьбы забудешь Благодать.

      Твоё возможно счастье, но только на земле.

      Русалки ж пусть, как прежде, останутся на дне.

      Болят