Однажды няня говорит:

      «Не бегай ночью – волк сидит

      За нашей ригой, а в саду

      Гуляют черти на пруду!»

      И в ту же ночь пошел я в сад.

      Не то чтоб я чертям был рад,

      А так – хотелось видеть их.

      Иду. Ночная тишина

      Какой-то зоркостью полна,

      Как будто с умыслом притих

      Весь божий мир – и наблюдал,

      Что дерзкий мальчик затевал!

      И как-то не шагалось мне

      В всезрящей этой тишине.

      Не воротиться ли домой?

      А то как черти нападут

      И потащат с собою в пруд,

      И жить заставят под водой?

      Однако я не шел назад.

      Играет месяц над прудом,

      И отражается на нем

      Береговых деревьев ряд.

      Я постоял на берегу,

      Послушал – черти ни гу-гу!

      Я пруд три раза обошел,

      Но черт не выплыл, не пришел!

      Смотрел я меж ветвей дерев

      И меж широких лопухов,

      Что поросли вдоль берегов,

      В воде: не спрятался ли там?

      Узнать бы можно по рогам.

      Нет никого! Пошел я прочь,

      Нарочно сдерживая шаг.

      Сошла мне даром эта ночь,

      Но если б друг какой иль враг

      Засел в кусту и закричал,

      Иль даже, спугнутая мной,

      Взвилась сова над головой, —

      Наверно б мертвый я упал!

      Так, любопытствуя, давил

      Я страхи ложные в себе

      И в бесполезной той борьбе

      Немало силы погубил.

      Зато добытая с тех пор

      Привычка не искать опор

      Меня вела своим путем,

      Пока рожденного рабом

      Самолюбивая судьба

      Не обратила вновь в раба!