Ein Familienkadett. Alexandre Dumas
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Gesichtszüge waren vom Rauch geschwärzt, meine Haare und Augenbrauen verbrannt, meine Kleidung in Unordnung, oder besser gesagt in Fetzen, und mein Aussehen war so teuflisch, dass ich wie ein frisch aus der Hölle gekommener Dämon aussah. Alle Offiziere lächelten, aber sie schienen meine Coolness und meinen Mut zu loben. Ich sage, sie schienen es zu sein, denn es ist nicht die Gewohnheit der Marine, mehr zu sagen als das. Sich zu bedanken hieße, sich selbst zu tadeln, also sagten sie nichts. Der Kapitän hat sich um mich gekümmert und mir ein zweites Huhn gegeben!
Der Eindruck, den die Rechtzeitigkeit meiner Hilfeleistung machte, verblasste nicht so schnell wie die Erinnerung an meinen ungestümen Angriff auf das malaiische Schiff, und ich hatte Muße, ohne Furcht vor Vorwürfen tagelang zu faulenzen. Wenn man aus Gewohnheit auf die alten Forderungen, die alten Beinamen von Feigling, von Faulheit zurückgriff, lachte ich höhnisch, und die Offiziere nahmen mich in Schutz: - In Wahrheit hat der arme Junge ein wenig Ruhe und viel Verwöhnung verdient.
Kapitel 15
Sobald das Schiff in einem Hafen vor Anker ging, ergriff ich eifrig den vergeblichsten Vorwand, um die Notwendigkeit meiner Ausschiffung zu beweisen, und bis die Flagge am Großmast gehisst war, war es nutzlos, daran zu denken, mich wieder auf dem Deck der Fregatte zu sehen. Als wir zum zweiten Mal in den Hafen von Bombay einliefen, sprang ich in das Boot, das uns an Land brachte, und ging, um mein Hauptquartier in einer Taverne in der Stadt einzurichten, für die ich anfangs eine starke Vorliebe verspürt hatte. Dort stürzte ich mich, frei von allen Zwängen, von aller Autorität, ohne nachzudenken in alle möglichen Vergnügungen und Extravaganzen. Die Stunden, die ich nicht der Gesellschaft von Frauen oder den Trankopfern von Festen widmete, verbrachte ich mit langen Ausflügen zu Pferd durch die Stadt. Bei diesen Ausflügen blieb ich manchmal auf den Basaren stehen, brachte alles durcheinander und machte einen Höllenlärm. Wie auf dem Schiff war ich die Ursache von Lärm und Unruhen, der Gegenstand aller Streitereien.
In Indien tyrannisieren die Europäer die Einheimischen und lassen sie ihre stolze Macht rigoros spüren. Alle Schandtaten können an diesen armen Menschen begangen werden, und das mit der Gewissheit der vollkommensten Straffreiheit. Der schwache und biegsame Charakter der Indianer hat sich unter diesem Joch eine fast unterwürfige Unterordnung angeeignet, und Widerstand oder Beschwerde ist ihnen fast unbekannt. Das Wohlwollen der Europäer, das Zeugnis ihrer Dankbarkeit gegenüber den Indianern nach langen und treuen Diensten, drückt sich durch Schmeicheleien und Liebkosungen an Tagen guter und heiterer Laune aus, aber auch durch eine Behandlung von unempfindlicher Grausamkeit in Stunden des Zorns. Ich spreche von der Vergangenheit, und ich weiß nicht, ob sich die Beziehungen dieser beiden Völker, die heute so gut ineinander verschmolzen sind, nicht völlig verändert haben.
Obwohl ich in die Reize einer vergnügten Freiheit eingetaucht war, vergaß ich den armen Walter nicht, der nicht nach Bombay hatte kommen dürfen. Ich schrieb ihm jeden Tag und arrangierte, dass er auf dem Schiff bleiben sollte, bis es in See stach. Indem ich ein Boot zurückbehielt, hatte ich ihn gewarnt, dass er sich am Vorabend der Abfahrt am Bug des Schiffes ins Meer stürzen und zu dem Boot schwimmen sollte, in dem ich auf ihn warten sollte.
Was unseren Plan der Rache an dem Schotten betrifft, so würde ich allein ihn ausführen, denn ich war groß genug und stark genug, um mit ihm zu kämpfen, und zwar mit Vorteil.
In der Taverne, in der ich mich niedergelassen hatte, traf ich einen Kaufmann, mit dem ich eine innige Beziehung aufbauen konnte.
In der frühen Jugend bilden wir so, ohne Hintergedanken oder Verdacht, Bindungen, die einen großen Platz in der Existenz des Augenblicks einnehmen, in dem sie geboren werden, und in den Erinnerungen, die an ihre Freuden erinnern.
Im Zeitalter des größeren Ernstes werden oft ganze Jahre damit verbracht, jene Bande des Gefühls zu knüpfen, die zwei Individuen in Gedanken miteinander verwechseln. Einige der Offiziere an Bord, die sich mit mir angefreundet hatten, kamen oft zu mir in die Taverne, und ich machte sie zu ihrer lachenden Zufriedenheit zu Zuschauern von tausend Torheiten. Mein Freund, der Fremde (wie er genannt wurde), suchte eifrig die Gesellschaft der Offiziere und schien großes Vergnügen daran zu haben, den Erzählungen ihrer Reisen, der Geschichte der verschiedenen Schiffe, zu denen sie gehört hatten, ihrer Art zu segeln und den Besonderheiten, die ihre jeweiligen Kommandanten auszeichneten, zuzuhören. Seine Konversation beschränkte sich im Allgemeinen darauf, Erkundigungen einzuziehen, und da die meisten Seeleute das Vergnügen, gehört zu werden, dem des Zuhörens selbst vorziehen, war das Ergebnis, dass der Fremde ständig von Erzählern umgeben war, die ihn wegen seines wohlwollenden und neugierigen Schweigens verehrten und begehrten.
Ich begleitete meinen neuen Freund oft auf seinen Erkundungsgängen zu den im Hafen stationierten Kriegsschiffen. Aber das einzige, in dem ich ihm nicht folgen wollte und das er ausließ, war unsere Fregatte; doch um ihn für meine unerklärliche Weigerung zu entschädigen, als sein Cicerone zu fungieren, gab ich ihm mit Sorgfalt und Genauigkeit alle Informationen, die er wünschte.
Obwohl mein Freund sich de Witt nannte, werde ich ihn mit seinem richtigen Namen ansprechen, der de Ruyter lautet. Er erzählte mir eines Tages, dass er auf eine Gelegenheit warte, nach Batavia zu gehen, und er sprach von dieser Stadt wie von allen Städten Indiens, die er sehr gut zu kennen schien. Unter den bemerkenswerten Eigenheiten, die de Ruyter auszeichneten, gab es eine, die, indem sie meine Neugierde weckte, meine Bewunderung in höchstem Maße erregte und meinen nach dem Unbekannten, nach dem Wissen so begierigen Geist erregte. Er sprach alle europäischen Sprachen und hatte nicht den geringsten ausländischen Akzent, wenn er in englischer Sprache sprach.
De Ruyter kannte jeden Winkel von Bombay, jede Straße; nicht die kleinste Gasse, nicht die obskurste Kreuzung war seiner Untersuchung entgangen. Oft, zu meiner großen Überraschung, verbrachten wir den Abend damit, von Haus zu Haus zu laufen, und er erschien bei den Besitzern dieser Häuser als erwünschter und erwarteter Mitbewohner. Er saß mitten in der Familie und unterhielt sich mit ihnen in den verschiedenen Dialekten des Landes, und das mit unglaublicher Leichtigkeit. Manchmal sprach er ernsthaft in dem wilden und gutturalen Idiom der Malaien, manchmal in der zivilisierteren Sprache der Hindus und manchmal in der süßen und harmonischen persischen Sprache.
Die Ehrerbietung, die de Ruyter von diesen verschiedenen Völkern entgegengebracht wurde, ging bei einigen bis zur Unterwürfigkeit, bei anderen bis zur ängstlichen Ehrerbietung. Als er auf der Straße vorbeikam, hielten die großen, stolzen und pompösen Armenier ihre Sänften an, stiegen ab, liefen ihm entgegen und verkündeten laut das Glück ihrer Begegnung.
Dieses Übermaß an Eifer, das den Gewohnheiten dieser stolzen Kaufleute so sehr zuwiderlief, erstaunte mich ebenso wie de Ruyters Wissenschaft und Vertrautheit mit allen, mit denen er in Berührung kam; aber mein Erstaunen war ohne Hintergedanken, denn mit siebzehn Jahren bewundert man naiv und hält nicht alle Fremden, wie mit dreißig, für Polizei-Schergen oder Schurken.
In allen seinen Handlungen, selbst in der Ausführung der unbedeutendsten, brachte de Ruyter eine schnelle Entscheidung und eine unerschütterliche Gelassenheit; er war allen Männern um ihn herum körperlich und moralisch überlegen. Vielleicht hätte ich diese Überlegenheit nicht so empfunden, wenn sie nicht so offensichtlich gewesen wäre, dass sie auch dem Gleichgültigsten oder dem am wenigsten Aufmerksamen auffallen würde.
Ruyters Statur war groß, majestätisch; seine Glieder hatten prächtige Proportionen; die Rundung seiner geschmeidigen Taille verlieh seinem ganzen Körper eine Elastizität und Beweglichkeit, die bei den Bewohnern des Ostens äußerst selten ist. Erst nach eingehender Prüfung konnte man entdecken, dass unter der dünnen und zerbrechlichen Rinde der Dattelpalme die Kraft der Eiche lag.
Um das Auge eines Künstlers zu erfreuen, fehlte de Ruyters Figur die Breite, aber sie wurde von einer schönen Stirn beherrscht, einer klaren, furchtlosen Stirn, ohne eine Falte, so poliert, wenn auch nicht so weiß, wie gemeißelter Paros-Marmor. Sein Haar war schwarz und üppig, seine Züge gut gezeichnet; aber de Ruyters größte Schönheit waren seine Augen, von einer so variablen Farbe, dass es unmöglich war, ihren Farbton zu bestimmen. Wie der Teint eines Chamäleons hatten sie keine feste Farbe, sondern reflektierten, wie ein Spiegel, alle Eindrücke seines Geistes.
Im Ruhezustand schienen de Ruyters