Das Gefängnis von Edinburgh. Walter Scott
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ihn unmöglich wurde, den Raum zu verlassen oder gar zu betreten. Dies hatte zur Folge, dass ihr Fluchtversuch entdeckt wurde und der Gefängniswärter Maßnahmen ergriff, um eine zweite Flucht zu verhindern.
Robertson machte seinem Kameraden keine Vorwürfe, aber Wilson tat sich selbst genug. Er wusste, dass Robertson ohne ihn die Tat, für die sie zum Tode verurteilt worden waren, nicht begangen hätte, und dass er ohne ihn mit Sicherheit aus dem Gefängnis geflohen wäre. Menschen wie Wilson, die sich zwar häufiger mit kriminellen Machenschaften beschäftigen, sind manchmal für Großzügigkeit empfänglich. Er dachte nur daran, wie er das Leben seines Gefährten retten konnte, ohne auch nur einen Augenblick an sein eigenes zu denken. Der Plan, den er zu diesem Zweck verfolgte, und die Art und Weise, in der er ihn ausführte, waren wirklich außergewöhnlich.
In der Nähe der Tolbooth oder des Stadtgefängnisses von Edinburgh befindet sich eine der drei Kirchen, die heute die Abteilung der St. Giles' Cathedral bilden und die wegen ihrer Nähe Tolbooth Church genannt wird. Am Sonntag vor dem Tag der Hinrichtung von zum Tode verurteilten Verbrechern war es üblich, diese unter gutem Geleit zu den öffentlichen Gebeten zu führen. Man nahm an, dass diese unglücklichen Menschen, so hart sie auch im Verbrechen waren, dadurch erweicht werden könnten, dass sie zum letzten Mal mit ihren Mitmenschen zusammengebracht wurden, um ihrem Schöpfer ihre Ehrerbietung zu erweisen, und man glaubte auch, dass der Anblick von Menschen, die so nahe daran waren, vor dem Tribunal der göttlichen Gerechtigkeit zu erscheinen, die übrigen Zuschauer zu heilsamen Überlegungen anregen könnte; aber dieser Brauch wird seit dem Ereignis, von dem wir berichten wollen, nicht mehr eingehalten.
Der Pfarrer, der an diesem Tag in der Tolbooth Church predigte, hatte gerade eine pathetische Rede beendet, die sich hauptsächlich an die beiden unglücklichen Männer Wilson und Robertson richtete, die ungefesselt auf einer eigenen Bank saßen, aber jeweils zwischen zwei Soldaten der Stadtwache, die sie bewachen sollten. Er hatte sie gerade daran erinnert, dass die nächste Versammlung, in der sie sich befinden würden, die der Gerechten oder der Bösen sein würde, dass die Psalmen, die sie heute hörten, in zwei Tagen für sie durch ewige Hallelujas oder ewige Klagen ersetzt werden würden, und dass diese schreckliche Alternative vom Zustand ihrer Seelen zum Zeitpunkt ihres Erscheinens vor Gott abhängen würde; Sie sollten nicht verzweifeln, weil sie so plötzlich abgerufen wurden, sondern in ihrem Unglück den Trost finden, dass alle, die jetzt ihre Stimme erhoben oder mit ihnen die Knie beugten, mit dem gleichen Urteil des sicheren Todes belegt waren und dass sie allein den Vorteil hatten, den genauen Zeitpunkt zu kennen. Also, meine unglücklichen Brüder", fügte der gute Prediger mit vor Rührung zitternder Stimme hinzu, "nutzt die Zeit, die euch noch bleibt, und denkt daran, dass mit der Gnade dessen, für den Zeit und Raum nichts sind, die Rettung noch gewährleistet werden kann, selbst in der kurzen Zeit, die euch die Gesetze eures Landes gewähren.
Es wurde beobachtet, dass Robertson ein paar Tränen vergoss, aber Wilson schien die Bedeutung dieser Worte nicht ganz verstanden zu haben oder von anderen Gedanken abgelenkt zu sein. - Der Ausdruck war in seiner Situation so natürlich, dass niemand Verdacht schöpfte oder sich wunderte.
Nachdem der Pfarrer den üblichen Segen gesprochen hatte, machten sich alle bereit, die Kirche zu verlassen, wobei sie den beiden Verbrechern einen mitfühlenden Blick zuwarfen, zweifellos wegen der mildernden Umstände des Falles. Sie standen auf, ebenso wie die vier Soldaten, die sie bewachten. Doch plötzlich packte Wilson, der, wie ich bereits sagte, ein kräftiger Mann war, zwei der Soldaten am Kragen und schrie sie an: "Lauf, Gordy, lauf", und gleichzeitig stürzte er sich auf einen Dritten und hielt ihn mit den Zähnen am Mantel fest. Robertson blieb einen Moment lang überrascht stehen, doch nachdem mehrere andere Stimmen "Lauft, lauft" gerufen hatten, schlug er den vierten Soldaten nieder, sprang von der Bank und verschwand in der Menge, wo es niemanden gab, der einem Unglücklichen die letzte Chance nahm, dem Tod zu entkommen, indem er ihn aufhielt. Er verließ schnell die Kirche, und alle daraufhin durchgeführten Nachforschungen blieben erfolglos.
Die großzügige Unerschrockenheit, die Wilson in diesem Fall an den Tag gelegt hatte, verstärkte das Mitgefühl, das er ohnehin schon geweckt hatte. Die öffentliche Meinung, wenn sie unvoreingenommen ist, erklärt sich gewöhnlich auf der Seite der Uneigennützigkeit und der Menschlichkeit: Wilsons Verhalten wurde daher bewundert, und die Flucht von Robertson wurde begrüßt. Diese Stimmung war so allgemein, dass sich in der Stadt das vage Gerücht verbreitete, man werde versuchen, Wilson zum Zeitpunkt der Hinrichtung mit Gewalt zu befreien. Der Magistrat hielt es für seine Pflicht, Maßnahmen zu ergreifen, um die Einhaltung des Gesetzes zu gewährleisten, und veranlasste, dass eine Kompanie der Stadtwache unter dem Kommando von Hauptmann Porteous bewaffnet wurde, einem Mann, dessen Name durch die unglücklichen Ereignisse dieses Tages und der darauf folgenden nur allzu bekannt wurde. Es ist vielleicht notwendig, ein Wort über ihn und das von ihm befehligte Korps zu sagen, aber das Thema ist wichtig genug, um ein weiteres Kapitel zu verdienen.
Kapitel 3
"Oh, du großer Gott des Schnapses,
Wer regiert diese Stadt
Wo unser Volk manchmal in Aufruhr gesehen wurde,
Beschütze uns, ich flehe dich an,
Gegen diese schwarzen Banditen, die sie die Furt nennen."
FERGUSSON. Die Tage des Wahnsinns.
Hauptmann John Porteous, ein Name, der in den Überlieferungen Edinburghs ebenso wie in den Akten des Strafgerichts dieser Stadt festgehalten ist, war der Sohn eines Handwerkers, der für seinen Sohn nichts anderes im Sinn hatte, als dass er sein Handwerk erlernen sollte; aber dieser junge Mann hatte ebenso viel Sinn für Ausschweifungen wie er eine Abneigung gegen die Arbeit hatte; er lief aus dem Haus seines Vaters weg und meldete sich beim schottischen Korps, das lange Zeit im Dienste Hollands stand und das schottisch-niederländische Korps genannt wurde. Dort erlernte er die militärische Disziplin und kehrte 1715 nach einem unsteten Leben in sein Land zurück. In jenem Jahr wurde er vom Magistrat von Edinburgh beauftragt, die Stadtwache zu organisieren, zu deren Hauptmann er später ernannt wurde. Er verdiente diese Beförderung nur durch seine militärischen Kenntnisse und durch seinen furchtlosen und entschlossenen Charakter, denn er war als Mann mit schlechtem Benehmen, als ungehorsamer Sohn und als brutaler Ehemann bekannt. Dennoch machte er sich in seiner Position nützlich und war durch seine Härte und Strenge der Schrecken der Rowdys und all jener, die den öffentlichen Frieden störten.
Das von ihm befehligte Korps, das aus etwa einhundertzwanzig uniformierten Männern besteht, ist bzw. war in drei Kompanien unterteilt, die bewaffnet, gekleidet und regelmäßig organisiert waren. Die meisten von ihnen waren ehemalige Soldaten, die sich zu dieser Truppe meldeten, weil sie an den Tagen, an denen sie nicht im Dienst waren, in irgendeinem Gewerbe arbeiten konnten. Sie hatten die Aufgabe, die Ordnung aufrechtzuerhalten, Raubüberfälle auf den Straßen zu unterbinden und bei allen Gelegenheiten, bei denen Unruhen zu befürchten waren, polizeilich einzugreifen. Der arme Fergusson, dessen unregelmäßiges Leben ihm manchmal unangenehme Begegnungen mit diesen militärischen Hütern der öffentlichen Ruhe bescherte, von denen er so häufig spricht, dass man ihn als ihren Dichterpreisträger bezeichnen könnte, warnt seine Leser, zweifellos aus eigener Erfahrung, so:
Gute Leute, auf den Straßen
Vermeiden Sie diesen schwarzen Wächter;
Nirgendwo haben solche Schurken
Ich habe die Kokarde nie getragen.
Die Soldaten der Stadtwache, die im Allgemeinen, wie gesagt, reformierte Veteranen waren, die noch genügend Kraft für diesen städtischen Dienst besaßen, und darüber hinaus fast alle in den Highlands geboren waren, waren weder aufgrund ihrer Geburt, noch aufgrund ihrer Erziehung, noch aufgrund ihrer frühen Gewohnheiten in der Lage, die Beleidigungen der Schurken oder die Provokationen der jungen Studenten und Ausschweifungen aller Art, mit denen sie durch ihren Dienst täglich in Berührung kamen, mit Geduld zu ertragen; Im Gegenteil, der Charakter dieser Veteranen war noch immer durch die zahlreichen Beleidigungen des Pöbels verbittert, und oft gab es Gründe, an sie diese anderen, flehentlichen Zeilen des bereits zitierten Dichters zu richten:
Soldaten,