Das Gefängnis von Edinburgh. Walter Scott
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für die Strenge einiger ihrer Verordnungen anführen. Wenn ich mich mit einem so geheimnisvollen, tiefgründigen und gefährlichen Thema befasse, wie es sich aus solchen Umständen ergibt, gibt es keinen Leser, dem nicht das Blut in den Adern gefriert und die Haare zu Berge stehen. - Aber still, hier kommt unser Gastgeber mit Neuigkeiten; ich nehme an, unsere Kutsche ist bereit".
Das war nicht der Fall: - Der Gastgeber teilte uns mit, dass wir keine Kutsche haben könnten, da Sir Peter Plyem die beiden Pferde meines Gastgebers gemietet habe und sie an diesem Morgen in den Royal Borough of Bubbleburgh gefahren habe, um dort seine Geschäfte zu erledigen; Da Bubbleburgh aber nur eine der fünf Gemeinden ist, die sich treffen, um einen Abgeordneten zu nominieren, hatte Sir Peters Gegner seine Abreise klugerweise genutzt, um in Bitem, einer anderen königlichen Gemeinde, zu intrigieren, die, wie niemand weiß, am Ende von Sir Peters Allee liegt und seit jeher unter dem Einfluss von Sir Peter und seinen Vorfahren stand. Sir Peter befand sich damit in der Situation eines ehrgeizigen Monarchen, der nach einem Angriff auf feindliches Gebiet plötzlich durch eine Invasion in seine angestammten Gebiete zurückgerufen wird. Er war gezwungen, Bubbleburgh halb gewonnen zu verlassen und halb verloren nach Bitem zurückzukehren, und die beiden Pferde, die ihn nach Bubbleburgh gebracht hatten, behielt er, um seinen Agenten, seinen Kammerdiener, seinen Hofnarren und seinen Trinker nach Bitem zurückzubringen. Der Grund für dieses Missgeschick, das mir, wie wahrscheinlich auch dem Leser, ziemlich gleichgültig war, reicht aus, um meine Begleiter zu trösten. Wie die Adler hatten sie ein Gefühl für die kommende Schlacht in der Ferne; so bestellten sie ein Magnum13 Wein und zwei Betten im Gasthaus, und hier betrieben sie die Politik von Bubbleburgh und Bitem, indem sie im Voraus alle wahrscheinlichen Bitten und Beschwerden berechneten, die sich daraus ergeben würden.
Mitten in einer sehr lebhaften und unverständlichen Diskussion über Pröpste, Vögte, Diakone, königliche Burgen, Landgerichte, städtische Beamte, ansässige und nicht ansässige Bürger unterbrach der Anwalt plötzlich: "Und der arme Dunover", sagte er, "wir dürfen ihn nicht vergessen. Der Gastgeber wurde sofort losgeschickt, um die arme Schande zu finden, mit einer sehr dringenden Einladung für den Rest des Abends". Ich konnte nicht umhin, diese jungen Herren zu fragen, ob sie den armen Mann kannten; der Anwalt griff in seine Tasche und holte den Schriftsatz hervor, mit dem er seinen Fall geregelt hatte.
"Dieser arme Mann", so Herr Hardie, "griff auf unser remedium miserabile zurück, das gemeinhin als cessio bonorum bezeichnet wird, eine Abtretung von Eigentum. So wie viele Kirchenmänner an der Ewigkeit künftiger Strafen gezweifelt haben, waren die schottischen Juristen der Meinung, dass das Verbrechen der Armut durch eine Gefängnisstrafe von wenigen Tagen ausreichend gesühnt wurde. Wie Sie wissen, hat ein armer Teufel das Recht, nach Ablauf eines Monats Haft, nachdem er die Erlaubnis des Obersten Gerichts eingeholt, eine Erklärung über sein Vermögen und seinen Verlust abgegeben und seinen Gläubigern sein gesamtes Vermögen übergeben hat, seine Freilassung zu beantragen".
"Ich habe von diesem humanen Gesetz gehört", sagte ich zu dem jungen Anwalt.
"Ja", sagte Halkit, "und das Beste an der Geschichte ist, wie man sagt, dass man eine Abtretung machen kann, wenn das Vermögen verbraucht ist; - aber warum in der Tasche nach diesem einzigen Memorandum wühlen, zwischen alten Ausstellungsnotizen, Einberufungsschreiben an die Fakultät, Regeln der Spekulativen Konferenz, Auszügen aus Lektionen und anderen Dingen, die die Tasche eines jungen Anwalts füllen, in der von allem ein bisschen ist, außer Wechseln und Banknoten? - Können Sie uns nicht eine Vermögensabtretung ohne Ihr Gedächtnis zeigen - sie werden jeden Samstag durchgeführt; der Verlauf dieser Fälle ist so regelmäßig wie ein Uhrwerk. - Sie sehen alle gleich aus".
"Das hat nichts mit den Missgeschicken zu tun, die der gute Mann wahrscheinlich so oft den Richtern ausgesetzt hat", antwortete ich.
"Das stimmt", erwiderte Halkit, "aber Hardie spricht von Strafrecht, und dieser Fall ist rein zivilrechtlich. Ich könnte mich auf eine Eigentumsübertragung berufen, ohne mich mit dem inspirierenden Kostüm der Toga und der dreifach gehämmerten Perücke zu schmücken; - aber hören Sie: - mein Klient, ein Weber von Beruf, hatte ein paar Ecus verdient; er nahm einen Bauernhof (die Kunst, einen Bauernhof zu führen, ist wie die Kunst, ein Auto zu führen, es ist die Natur, die sie gibt): - die Unglücke der letzten Zeit - führten ihn dazu, Gefälligkeitsbriefe an einen Freund zu unterschreiben, der ihm die Mittel nicht gab. - Daraufhin wurde der Eigentümer beschlagnahmt; die Gläubiger akzeptierten einen Vergleich. - Unser Mann eröffnet ein Gasthaus. - Zweiter Konkurs; - er wird wegen einer Schuld von 10 Guineas, 7 Schillingen und 6 Pence ins Gefängnis gesteckt. Seine Verbindlichkeiten waren gleich Null, seine Verluste gleich Null, sein Vermögen gleich Null, - das Ganze bildete zu seinen Gunsten einen Saldo gleich Null: - daher kein Einspruch, und die Herren des Gerichts ernannten eine Kommission zur Entgegennahme seines Eides.
Hardie gab daraufhin seine vergebliche Suche auf, in die er vielleicht ein wenig Affektiertheit gesteckt hatte, und erzählte uns das Unglück des armen Dunover mit einem Akzent des Mitleids und der Empfindsamkeit, für den er sich zu schämen schien, da er seines Berufs unwürdig war, und der ihm trotz seines Anspruchs auf Witz dennoch zur Ehre gereichte; es war eine jener Geschichten, die eine Art von Schicksal zu beweisen scheinen, das mit dem Schicksal des Helden verbunden ist. Dunover war intelligent, fleißig und unverdrossen, aber arm und ängstlich; er hatte vergeblich alle Mittel ausprobiert, mit denen andere ihre Unabhängigkeit erlangen, und es war ihm kaum gelungen, seinen Lebensunterhalt zu bestreiten. Einen Augenblick lang hatte ein Hoffnungsschimmer in seinen Augen geglänzt, und er hatte die Fürsorge für eine Frau und eine Familie zu denen hinzugefügt, die er bereits hatte; aber bald verschwand dieser Schimmer des Wohlstands; alles schien ihn an den Rand des Abgrunds zu treiben, der alle zahlungsunfähigen Schuldner ruft. Nachdem er sich an alle Äste geklammert und gesehen hatte, wie sie alle seinen Bemühungen auswichen, war er schließlich in das tödliche Gefängnis gefallen, aus dem Hardie ihn als Anwalt geholt hatte".
"Und ich nehme an", sagte Halkit, "dass Ihr den armen Teufel jetzt an Land gesetzt habt und ihn halbnackt am Ufer zurücklasst, ohne dass er sich daraus befreien kann, wie er will: hört zu: - und er flüsterte ihm ein paar Worte ins Ohr; interessant, mein Herr, war alles, was ich hören konnte".
"Es ist in der Tat pessimi exempli", sagte Hardie lächelnd, "sich für ruinierte Klienten zu interessieren; dennoch dachte ich an das, wovon Sie sprechen, wenn es machbar wäre; - aber pst, jetzt kommt es".
Die jüngste Geschichte des Unglücks des armen Mannes zog (wie ich erfreut feststellte) die Achtung und Aufmerksamkeit der jungen Männer auf sich, die ihn mit großer Höflichkeit behandelten und unwillkürlich in ein Gespräch verwickelten, das zu meiner großen Zufriedenheit wieder in die berühmten schottischen Angelegenheiten überging. Durch die ihm entgegengebrachte Freundlichkeit ermutigt, begann Mr. Dunover, zu den abendlichen Vergnügungen beizutragen: Ein Gefängnis hat wie jeder andere Ort seine alten Traditionen, die nur seinen Bewohnern bekannt sind und die nach und nach von Insasse zu Insasse weitergegeben werden. Eine der Geschichten, die Dunover erzählte, war interessant und diente dazu, einige bemerkenswerte Urteile zu erhellen, die Hardie aus erster Hand kannte und die auch sein Begleiter genau wusste. Diese Art von Gespräch füllte den ganzen Abend aus, bis Mr. Dunover sich zur Ruhe zurückzog; und ich meinerseits zog mich zurück, um das Gelernte zu notieren, um eine neue Geschichte zu denen hinzuzufügen, mit denen ich mich bei der Zusammenstellung einer Sammlung amüsierte; und die beiden jungen Männer brachten einen Toast, negus in Madeirawein, mit einem Kartenspiel und begannen ein Piquet.
Am nächsten Tag verließen die Reisenden Gander-Cleugh; aus den öffentlichen Zeitungen habe ich erfahren, dass sie beide in dem großen politischen Prozess zwischen Bubbleburgh und Bitem eine Rolle gespielt hatten. Dieser Fall hätte schnell erledigt werden können, aber es wird vermutet, dass er länger dauern könnte als die Sitzungsperiode des Parlaments, auf die er sich bezieht. Herr Halkit trat als Agent oder Anwalt auf, und Herr Hardie debütierte im Fall von Sir Peter Plyem mit seltenem Geschick, so dass er seitdem weniger Eintrittskarten als Schriftsätze in der Tasche hat. Diese beiden jungen Männer verdienten ihr Glück; denn Dunover, den ich einige Zeit später wiedersah, erzählte mir mit Tränen in den Augen, dass er auf ihre Empfehlung hin eine kleine Wohnung erhalten hatte, die seiner Familie ein ehrliches Auskommen ermöglichte. So verdankte er nach einer ununterbrochenen