[Кэмпбелл]

      – О, признаюсь я:

      оно – из ряда щепетильных.

      Весьма непрост, пожалуй, стиль в них…

      [Элфсон]

      – Скажите прямо, не тая!

      [Кэмпбелл]

      – Весьма я, мистер, озадачен

      бесчестных пламенной удачей.

      [Элфсон]

      – И вы решили, стало быть,

      что я помог бы проучить

      такого «чина» господина?

      [Кэмпбелл]

      – Усильем общим мы б смогли.

      Желанье мстить у нас едино…

      [Элфсон]

      – И он – Уильям, не так ли?

      [Кэмпбелл]

      – Да, верно, граф. Его стараньем,

      вы в Англию бы привезли

      любезность, только в сочетанье

      с обманом подлым всей страны…

      [Элфсон]

      – И что я должен?..

      [Кэмпбелл]

      – Не должны,

      но я прошу вас об услуге:

      назначить с герцогом дуэль.

      (Признаться, Элфсон был в испуге).

      [Кэмпбелл]

      – Я вас уверю, то – лишь трюки.

      Проста возмездия модель.

      Вам драться ним и не придётся.

      Уильям – просто жалкий трус.

      От ссор и драк он увернётся.

      Он только смело мечет туз.

      Вы рассудите: невозможно

      принять ваш вызов…

      [Элфсон]

      – Например?..

      [Кэмпбелл]

      – Когда клинки покинут ножны —

      война объявлена.

      [Элфсон]

      – Ах, сэр,

      вы – мастер этаких афер!

      Как это будет?

      [Кэмпбелл]

      – Оскорбите

      его, как будто невзначай.

      Осмейте! Все его пускай

      позор увидят, и смотрите:

      как он уладит с вами спор.

      Ему страна всегда важнее.

      Снесёт за родину позор.

      А с вами бой – к чему затея?

      Себе подпишет приговор!

      Дуэль с послом – то разжиганье

      войны. МакЛелланд – патриот.

      И вывод наш: его тут ждёт

      остатка чести поруганье!

      [Элфсон]

      – Зачем мне риск? Я не пойму!

      [Кэмпбелл]

      – Как, сэр? Услуга – за услугу!

      Я вам донёс…

      [Элфсон]

      – А… посему…

      Ну будь по-вашему! – Жмёт руку.

      «Какой занятный диалог!» —

      Уильям нотный взял листок

      и отошёл оттуда вбок,

      к гостям обратно, за порог.

      «Ну что же, Кэмпбелл, – размышлял он, —

      твой вызов дерзок и отчаян.

      Моё задумал осмеянье? —

      Своё получишь поруганье!»

      К гостям подходит Вильям. Там

      его все ждали.

      [Гости]

      – К песне ноты

      нашли вы?

      [Уильям]

      – Грустной, как назло, – да.

      Весёлой – нет. А жаль! Я драм

      ведь