«И мне присесть позволите?

      Эй, Трошка! рюмку хересу,

      Подушку и ковер!»

      Расположась на коврике

      И выпив рюмку хересу,

      Помещик начал так:

      «Я дал вам слово честное

      Ответ держать по совести.

      А нелегко оно!

      Хоть люди вы почтенные,

      Однако не ученые,

      Как с вами говорить?

      Сперва понять вам надо бы,

      Что значит слово самое:

      Помещик, дворянин.

      Скажите вы, любезные,

      О родословном дереве

      Слыхали что-нибудь?»

      – Леса нам не заказаны —

      Видали древо всякое! —

      Сказали мужики.

      «Попали пальцем в небо вы!..

      Скажу вам вразумительней:

      Я роду именитого.

      Мой предок Оболдуй

      Впервые поминается

      В старинных русских грамотах

      Два века с половиною

      Назад тому. Гласит

      Та грамота: «Татарину

      Оболту Оболдуеву

      Дано суконце доброе,

      Ценою в два рубля:

      Волками и лисицами

      Он тешил государыню,

      В день царских именин

      Спускал медведя дикого

      С своим, и Оболдуева

      Медведь тот ободрал…»

      Ну, поняли, любезные?»

      – Как не понять! С медведями

      Немало их шатается,

      Прохвостов, и теперь. —

      «Вы все свое, любезные!

      Молчать! уж лучше слушайте,

      К чему я речь веду:

      Тот Оболдуй, потешивший

      Зверями государыню,

      Был корень роду нашему,

      А было то, как сказано,

      С залишком двести лет.

      Прапрадед мой по матери

      Был и того древней:

      «Князь Щепин с Васькой Гусевым

      (Гласит другая грамота)

      Пытал поджечь Москву,

      Казну пограбить думали,

      Да их казнили смертию»,

      А было то, любезные,

      Без мала триста лет.

      Так вот оно откудова

      То дерево дворянское

      Идет, друзья мои!»

      – А ты, примерно, яблочко

      С того выходишь дерева? —

      Сказали мужики.

      «Ну, яблочко так яблочко!

      Согласен! Благо, поняли

      Вы дело наконец.

      Теперь – вы сами знаете —

      Чем дерево дворянское

      Древней, тем именитее,

      Почетней дворянин.

      Не так ли, благодетели?»

      – Так! – отвечали странники. —

      Кость белая, кость черная,

      И поглядеть, так разные, —

      Им разный и почет!

      «Ну, вижу, вижу: поняли!

      Так вот, друзья, и жили мы,

      Как у Христа за пазухой,

      И знали мы почет.

      Не только люди русские,

      Сама природа русская

      Покорствовала нам.

      Бывало, ты в окружности

      Один, как солнце на небе,

      Твои деревни скромные,

      Твои